Je moet je geschiedenis kennen om het heden te begrijpen, hoor je weleens. Volgens die logica zouden we ons eerst diep in Kawasaki’s avontuurlijke familieboom moeten ingraven om de nieuwe KLE 500 correct te kunnen inschatten. Daar geloven wij dus geen zak van. Wij trokken gewoon met open vizier, zonder voorkennis en zonder vooroordelen naar Spanje om Kawasaki’s nieuwste aan de tand te voelen. En soms is dat nog altijd de eerlijkste manier om een motor te leren kennen.

Toen Kawasaki op EICMA het doek van z’n W230 en Meguro S1 aftrok, weerklonk er niet alleen applaus maar ook een paar wenkbrauwen die richting haarlijn schoten: twee retro’s die verdacht veel op elkaar lijken en dan nog met een naam die klinkt alsof je je tong erop kunt breken. Maar goed, Kawasaki mag pronken met z’n flinke historiek — en daarin speelde Meguro een grotere rol dan de gemiddelde schoonbroer in een familiefeest. De nieuwe Meguro S1 is dus niet zomaar een retro met chroom en nostalgie, maar de officiële comeback van een merknaam die exact zestig jaar geleden al met Kawasaki in één bed lag. En waar laat je zo’n wedergeboorte beter los dan in een stad die zelf uit z’n as is gekropen? Juist: Rotterdam. Gas erop.

Het is een frisse, maar droge ochtend wanneer ik de startknop van de vernieuwde Yamaha Tracer 9 GT+ indruk. Voor ons ligt 320 km asfalt dat zich als een jaloerse minnares in honderdduizend bochten wringt en ons via bergpassen en landsgrenzen drie landen binnen sleurt. Startplaats: Bled — zo schilderachtig dat je spontaan begint te twijfelen of je camera wel goed genoeg is — op een krappe 35 km van Ljubljana. En geloof me: wij zijn klaar om die Yamaha harder te laten zingen dan een schlagerzanger op zijn derde pint.

Een driecilinder-sportmotor is altijd speciaal. Het geluid, het soepele en koppelrijke motorblok,… Het is een combinatie die werkt op circuit. Triumph had er jaren geleden een, MV Agusta en CFMoto hebben er nu een, en Yamaha mengt zich met de nieuwe R9 ook in het segment. Niet zomaar trouwens, want het CP3-motorblok is een juweeltje waar liefhebbers al lang op gewacht hebben om eindelijk ten volle te kunnen benutten op circuit. Hoge verwachtingen, met andere woorden, dus de R9 weet wat hem te doen staat.

Door het oog van de naald.