Er was een moment, ergens in 2022, waarop half Europa zichzelf had wijsgemaakt dat het allemaal wel snel voorbij zou zijn. Rusland zou zonder raketten vallen. Zonder tanks. Zonder kogels. Zonder soldaten met zin om te vechten. Nog even doorbijten, zo klonk het, en dan zou het kaartenhuis vanzelf instorten. Dat verhaal was comfortabel. Het klonk rationeel, modern en vooral Westers. Alleen: het klopte niet.