Meteorologen voorspellen ongekende stortbuien in september.
De Sahara, een van de meest uitgedroogde plekken op aarde, staat op het punt om een zeldzaam en ongezien natuurspektakel te ondergaan. Meteorologen waarschuwen voor een buitengewone hoeveelheid neerslag die de komende weken over het zand van deze immense woestijn zal neerkomen. Verwacht wordt dat de regenval maar liefst 500 procent tot 1000 procent boven de normale waarden voor augustus en september zal liggen. Als deze voorspellingen uitkomen, zou 2024 weleens kunnen uitgroeien tot een van de natste jaren ooit in de geschiedenis van de Sahara.
De Sahara: van brandend zand tot stromende rivieren?
Met een oppervlakte van 9,2 miljoen vierkante kilometer, strekt de Sahara zich uit over een groot deel van Noord-Afrika, van de Atlantische Oceaan in het westen tot aan de Rode Zee in het oosten. Dit gebied, synoniem met eindeloze zandduinen en een verzengende zon, ontvangt doorgaans nauwelijks neerslag. In sommige delen van de woestijn wordt minder dan 25 millimeter regen per jaar gemeten, en er zijn gebieden waar in moderne tijden überhaupt geen regen meer is gevallen.
Doch, deze desolate regio, die bekendstaat als de grootste en heetste woestijn ter wereld, staat nu voor een buitengewone uitdaging. De voorspellingen zijn namelijk dat de hoeveelheid regen die binnenkort zal vallen, recordniveaus zal bereiken. Dit kan de Sahara tijdelijk omtoveren in een landschap dat meer doet denken aan moerassen dan aan het ruige terrein dat het normaal gesproken is.
De bron van de ongebruikelijke regenval
Wat zit er achter deze onverwachte stortbuien? Het antwoord ligt in de bewegingen van de Intertropische Convergentiezone (ITCZ). Deze gordel van lage druk rondom de evenaar is waar de passaatwinden van het noordelijke en zuidelijke halfrond elkaar ontmoeten. Normaal gesproken bevindt de ITCZ zich ten zuiden van de Sahara, maar een recente noordwaartse verschuiving heeft het woestijngebied binnen bereik van deze neerslagrijke zone gebracht. Als gevolg daarvan wordt nu voorspeld dat sommige delen van de Sahara tussen de 70 en 300 millimeter regen kunnen ontvangen – een enorme hoeveelheid voor een regio die gewend is aan droogte.
Hoe uitzonderlijk is deze gebeurtenis?
De cijfers spreken voor zich: regenval die 500 procent tot 1000 procent boven het normale niveau ligt, is ongekend in de geschiedenis van de Sahara. Historische gegevens wijzen erop dat een dergelijke afwijking zeldzaam is, met slechts een handvol jaren in de afgelopen halve eeuw waarin de Sahara een vergelijkbare hoeveelheid neerslag ontving. In september 1994 werd er bijvoorbeeld een soortgelijke gebeurtenis geregistreerd, maar de huidige voorspellingen wijzen erop dat 2024 dit jaar weleens kan overtreffen.
Wat betekent dit voor de Sahara en de wereld?
Dit fenomeen is meer dan een interessant weerfeit. De extreme weersomstandigheden in de Sahara kunnen een teken zijn van bredere instabiliteit in ons mondiale klimaatsysteem. Hoewel de gedachte aan een groene, bloeiende Sahara misschien romantisch lijkt, herinnert deze situatie ons eraan hoe dynamisch en onvoorspelbaar het klimaat op aarde kan zijn. Het laat zien dat zelfs de meest stabiele en vertrouwde delen van onze planeet in een oogwenk kunnen veranderen, met mogelijk ingrijpende gevolgen voor zowel het milieu als de mensen die ervan afhankelijk zijn.
(Foto: Pixabay)
