In Australië hebben ze opnieuw de prestigieuze Archibald Prize uitgereikt, zowat de Oscar van de portretschilderkunst daar.
De winnaar van 2026 werd Richard Lewer met een gigantisch portret van Pitjantjatjara-ouderling en traditionele genezeres Iluwanti Ken. De prijs bestaat al sinds 1921, levert omgerekend ongeveer 60.000 euro op en geldt officieel als de belangrijkste kunstprijs van Australië. De jury koos het werk unaniem uit meer dan duizend inzendingen.
Wat ergens geruststellend is, want dat betekent dat meerdere mensen tegelijk naar dit schilderij gekeken hebben en dachten: “Yep. Dit is absoluut het beste wat we dit jaar gezien hebben.”
Volgens de directeur van de door de overheid gefinancierde Art Gallery of New South Wales straalt het schilderij “kracht”, “houding” en “alles wat Australië uniek maakt” uit. Critici prijzen vooral de culturele betekenis van het werk en de band tussen kunstenaar en onderwerp.
Het internet reageerde iets minder poëtisch. Sociale media liepen meteen vol met memes, vergelijkingen met oude PlayStation 2-graphics en opmerkingen als “dit lijkt op een NPC uit een vergeten videogame uit 2003.”
Vooral omdat het tweede geplaatste schilderij een indrukwekkend klassiek tafereel rond Hamlet bleek te zijn, voelt het contrast ongeveer even subtiel aan als een Ferrari naast een winkelkar van de Aldi.
Toch zit er meer achter het verhaal dan puur internetgelach. Richard Lewer staat al jaren bekend om zijn bewust eenvoudige, naĂŻeve schilderstijl en was al zes keer finalist voor de Archibald Prize.
Kenners noemen het werk “intens aanwezig” en “emotioneel krachtig”, terwijl gewone stervelingen vooral proberen te begrijpen waarom hun neefje van negen nu plots ook denkt kans te maken op internationaal artistiek succes.
Tja, t'is nog steeds beter dan een banaan tegen de muur geplakt.
