De droom van de negentienjarige Braziliaan Gerson Machado om ooit een echte 'leeuwentemmer' te worden, eindigde in een tragisch maar weinig verrassend scenario toen hij in Joao Pessoa een leeuwenverblijf binnenklom.
Beelden tonen hoe Gerson een muur van zes meter overklimt, via een boom naar beneden schuift en vervolgens oog in oog staat met een territoriale leeuwin die zijn ambitie iets minder wist te appreciƫren. Wat hij zag als een stap richting Afrika, werd een harde realitycheck.
Volgens hulpverleners vertelde Machado al jaren dat hij naar Afrika wilde om tussen de grote katten te leven, ondanks een jeugd getekend door armoede, mentale problemen en eerdere ontsnappingspogingen zoals zijn stunt in het landingsgestel van een vliegtuig.
De politie kende hem van kleine feiten en hoorde hem ooit verklaren dat hij ādan wel te voet naar Afrikaā zou gaan. In het dierenpark ging alles snel, bewakers grepen niet tijdig in en de leeuwin deed wat een leeuwin doet. Daarna keerde ze zonder verdoving terug naar haar hok.
De stad sluit het park voorlopig en politici herhalen het klassieke repertoire over respect voor veiligheidshekken en natuurwetten die niet op pauze kunnen. Intussen blijft de leeuwin ongedeerd, want het dier handelde instinctief, zoals experts benadrukken.
Het drama van Gerson Machado staat niet alleen, dit jaar werd in Thailand een ervaren verzorger verscheurd door een groep leeuwen terwijl bezoekers tevergeefs toeterten.
Soms hoeven wilde dieren niets duidelijk te maken. Mensen leveren zelf het bewijs.
