Het Brusselse onderzoeksfonds Innoviris krijgt dit jaar 20 procent minder middelen en zal daardoor geen nieuwe projecten meer kunnen financieren. Start-ups en academici waarschuwen: het Gewest schiet zichzelf in de voet.
Innoviris.brussels is het financiële hart van innovatie in de hoofdstad. Het fonds cofinanciert onderzoeks- en innovatieprojecten bij Brusselse bedrijven, non-profitorganisaties en de publieke sector — van AI-toepassingen tot medische start-ups en klimaatoplossingen. Zo hielp het fonds het UZ Brussel vorig jaar nog bij de ontwikkeling van een AI-tool om efficiënter zaadcellen op te sporen.
Maar dit jaar wordt de geldkraan dichtgedraaid. Het Brusselse budget voor onderzoek krimpt met 20 procent, waardoor Innoviris overblijft met 30 miljoen euro. Dat volstaat om lopende projecten te blijven financieren, maar er komen dit jaar geen nieuwe projecten bij.
Open brief van 120 academici
De beslissing valt niet in goede aarde. Een 120-tal academici van de VUB en ULB stuurden afgelopen weekend een open brief de wereld in. "Voor het eerst schort Brussel alle financiering van nieuwe Innoviris-onderzoeksprojecten op", schrijven ze. "Achter dit begrotingsbesluit schuilt een maatschappelijke keuze met verstrekkende gevolgen. Het Gewest berooft zichzelf van een instrument voor territoriale ontwikkeling, het stimuleren van economische activiteit en het creëren van werkgelegenheid."
Ze wijzen op de successen die Innoviris mee mogelijk maakte. Wooclap, het interactieve presentatieplatform dat vandaag breed gebruikt wordt in onderwijs en bedrijfsleven, staat op die lijst. Evengoed de digitale verzekeringsmakelaar Yago. "Zonder initiële overheidsfinanciering zouden deze bedrijven waarschijnlijk nooit in Brussel zijn opgericht", klinkt het scherp.
Start-ups bezorgd over aantrekkelijkheid Brussel
Ook vanuit het ondernemerswereldje klinkt kritiek, voornamelijk op LinkedIn. Antoine Tonneau, oprichter van Dwice — een online marktplaats voor vinylplaten — wijst op het belang van continuïteit: "Dit gaat over de vraag welke voorwaarden ambitieuze ondernemers nodig hebben om Brussel nog als een geloofwaardige locatie te beschouwen om te investeren."
Louis-Philippe Broze van de orthopedische start-up Spentys begrijpt dat besparingen soms onvermijdelijk zijn. "Maar innovatie wordt nog te vaak gezien als een kostenpost, terwijl het om een investering gaat. Een investering die gekwalificeerde banen, concurrentievermogen en op termijn belastinginkomsten creëert." Hij stelt de vraag hardop: "Hoe aantrekkelijk is Brussel nog?"
