In Canada heeft de British Columbia Human Rights Tribunal een voormalige schoolbestuurder veroordeeld tot een schadevergoeding van 750.000 Canadese dollar wegens discriminerende uitspraken over genderidentiteit.
Het gaat om Barry Neufeld, die sinds 2017 publiek kritiek uitte op het SOGI-123-programma in scholen en stelde dat er biologisch slechts twee geslachten zijn. Volgens het tribunaal droegen 24 van zijn publieke uitlatingen bij aan een vergiftigd werkklimaat voor LGBTQ-leraren, waarvan zes juridisch als haatspraak werden gekwalificeerd. Neufeld ontkende dat hij individuen viseerde of opriep tot geweld, maar hield vast aan wat hij ziet als biologische en religieuze overtuigingen.
Het tribunaal oordeelde dat zijn herhaaldelijke publieke communicatie een discriminerend effect had, ook al gebeurde die grotendeels buiten de schoolcontext. Dat onderscheid tussen persoonlijke overtuiging en maatschappelijke impact vormt de kern van de uitspraak. Neufeld gaat in beroep bij het Hooggerechtshof van British Columbia.
De zaak roept in Canada opnieuw debat op over de grenzen van vrije meningsuiting tegenover bescherming tegen discriminatie, een spanningsveld dat juridisch steeds vaker wordt uitgevochten.
Wie ooit 1984 van George Orwell las, weet dat discussies over waarheid en opgelegde overtuigingen geen nieuw literair thema zijn. Toch is dit geen dystopische roman maar een actuele juridische realiteit.
Voorstanders van de uitspraak noemen het een noodzakelijke bescherming van minderheden. Tegenstanders zien het als een gevaarlijk precedent voor vrije meningsuiting.
Feit is dat 750.000 dollar is geen kattenpis is, voor zowel man, vrouw en wat er nog overblijft.
