Kroniek van de aangekondigde miserie.
De Belgische interieurketen Casa gooit de handdoek in de ring. Het bedrijf was ooit een rots in de branding van de woondecoratiesector, maar vraagt nu noodgedwongen het faillissement aan. 63 winkels verdwijnen van de kaart, het distributiecentrum in Olen sluit de deuren en maar liefst 544 werknemers staan op straat. Het doek valt definitief voor een keten die de afgelopen jaren al met moeite het hoofd boven water hield.
De klap die eraan zat te komen
Dat het faillissement van Casa als een donderslag bij heldere hemel komt, zou een grove overschatting van de financiële gezondheid van het bedrijf zijn. De interieurketen was al langer op sterven na dood. In 2024 sloot of verkocht Casa wereldwijd al meer dan 45 winkels, een wanhopige poging om zichzelf te redden van een financiële ondergang.
In oktober vorig jaar probeerde Casa nog via de ondernemingsrechtbank in Turnhout bescherming te zoeken tegen schuldeisers. Die noodmaatregel had moeten leiden tot een schuldherschikking, maar die gesprekken draaiden op niets uit. De zoektocht naar vers kapitaal leverde evenmin iets op. Twaalf potentiële investeerders passeerden de revue, maar geen enkele durfde zijn vingers te branden aan een doorstartscenario.
Van Belgische trots naar financiële lastpost
Casa mag dan wel een Belgisch icoon zijn, het bedrijf veranderde doorheen de jaren meerdere keren van eigenaar. Meer dan dertig jaar lang was de keten in handen van de Nederlandse familie Blokker. Maar toen ook Blokker het water tot aan de lippen steeg, werd Casa in 2021 doorverkocht aan de Amsterdamse investeringsgroep Globitas. Die transactie moest de redding van de interieurketen betekenen, maar bleek uiteindelijk weinig meer dan een tijdelijk pleister op een te grote wonde.
In april 2024 kwam Casa opnieuw in andere handen, dit keer van de Zweeds-Libanese ondernemer Ayad Al-Saffar. Hij kocht via zijn holding AAS Retail een meerderheidsbelang over van Globitas en bracht Nederlander Frank Pruijn binnen als commercieel directeur. Maar het enthousiasme van Al-Saffar bleek al snel bekoeld. Toen zich een opportuniteit aandiende om de Belgische warenhuisketen Inno te kopen, liet hij Casa als een baksteen vallen. In juni 2024 verkocht hij AAS Retail aan Pruijn, die sindsdien aan het roer stond van de zinkende Casa-schip.
En nu?
Voor de 544 werknemers van Casa is er voorlopig weinig hoop op een zachte landing. Met de sluiting van de 63 Belgische winkels en het distributiecentrum in Olen verdwijnen honderden banen in een sector die het al moeilijk genoeg heeft. De toekomst van Casa in andere landen is evenmin verzekerd. Eerder werden al filialen in Frankrijk en Spanje gesloten, en de kans is groot dat andere markten hetzelfde lot zullen ondergaan.
De teloorgang van Casa is een zoveelste signaal dat de retailsector nog steeds in zwaar weer zit. Consumenten winkelen alsmaar meer online, terwijl fysieke ketens met torenhoge huurprijzen en operationele kosten blijven worstelen. Wie niet tijdig schakelt, betaalt de ultieme prijs. Casa is nu officieel het zoveelste slachtoffer van de nietsontziende retailrevolutie.
(Foto: Shutterstock)
