De onfrisse zaak rond de bouw van een nieuw casino in Middelkerke start in 2016 als het schepencollege de aanbesteding toekent aan bouwondernemer Willemen en Napoleon Games. Volgens de oppositie - toen nog aangevuurd door huidig burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) - gebeurde dat niet op een correcte manier.
Dedecker stapte in november 2016 al naar de onderzoeksrechter en diende een klacht met burgerlijke partijstelling in. Het gevolg was een huiszoeking op 27 juni 2017. In het gemeentehuis én bij toenmalig burgemeester Janna Rommel-Opstaele thuis. “In 2019 volgde er trouwens nog een bij ons thuis”, vertelt haar echtgenoot Willy in KW. “Dan staan ze hier in alle vroegte voor de deur en mag je nergens meer aankomen. Heel vernederend eigenlijk.”
De speurders richtten hun pijlen niet enkel op Janna Rommel-Opstaele. Ook eerste schepen Liliane Pylyser-Dewulf (CD&V) en schepen Michel Landuyt (Open VLD) van de kustgemeente kwamen in het oog van de storm terecht. Maar bijna vijf jaar na die huiszoekingen sloot het gerecht het onderzoek nu af.
Willy Rommel vindt het vooral spijtig dat zijn vrouw niet meer van haar eerherstel kan genieten. “Ze is (in 2021 aan een hersentumor) gestorven met de stempel van verdachte”, zegt hij in de krant. “En ik weet hoe hard ze van die beschuldigingen heeft afgezien. Ze was kerngezond en nooit ziek. Toen ze hoorde dat ze verdacht werd, was ze daar echt niet goed van. Drie jaar lang hebben we afgezien. Door die zaak en door haar ziekte. Ik probeerde me dat onderzoek niet te veel aan te trekken. Maar ik zag hoe het op haar woog Op 26 maart - een maand voor haar dood - is ze zichzelf nog in Brugge gaan verdedigen. Ze stond er op om dat samen met haar advocaat te doen. Een maand later is ze gestorven.”
Geen broodzakken zoals in het voetbal maar kranten van De Tijd, daarin stopte de koerier van bouwbedrijf Willemen het geld voor lokale politici in Middelkerke. Zo getuigt de koerier zelf in het onderzoeksdossier. (zie onder) Toch heeft het parket - ondanks alle aanwijzingen - geen harde bewijzen gevonden voor fraude rond de aanbesteding voor een nieuw casino in Middelkerke. De raadkamer beslist wel nog autonoom na de zomer.
Willemen spande – via projectvennootschap Testerep - een zaak tegen de gemeente Middelkerke aan om de eenzijdige beëindiging van de DBFMO-overeenkomst voor de bouw van een nieuw casino aan te vechten. De rechtbank van eerste aanleg van Brugge velde eind 2020 een vonnis waarin het Willemen over de volledige lijn in het gelijk stelt. Er werd beroep aangetekend.
