"De vraag naar door exorcisten opgeleide priesters is de afgelopen jaren verdrievoudigd."
Het Pauselijk Athenaeum Regina Apostolorum – een door het Vaticaan goedgekeurde universiteit in Rome - deed een onderzoek onder 120 exorcisten en concludeerde dat ze overweldigd werden door een groeiend aantal "bezeten" mensen. Onderzoeker Giuseppe Frau zei dat sommige exorcisten 30 tot 50 gevallen per dag zagen, aldus ‘The Times of London’. In Italië alleen zijn er 290 exorcisten, aldus de studie.
Exorcisten vertelden onderzoekers dat ze weinig steun ervoeren van bisschoppen toen ze probeerden katholieken te bevrijden van vermeende demonische bezetenheid. Ze vroegen ook om meer hulp van psychologen om hen te helpen onderscheid te maken tussen de echt "bezetenen" en de geesteszieken.
De ‘Times’ brengt het verhaal van een priester, pater Giuseppe Bernardi, die hulp zocht bij psychologen over een hysterische jonge vrouw die over kerkbanken sprong, monniken aanviel en ze beledigde in verschillende talen, waaronder het Latijn. De vader van de vrouw zei dat ze aan een psychiatrisch probleem leed, maar haar moeder geloofde dat ze bezeten was. Bernardi zei dat hij in zijn eentje, zonder steun van de kerk, contact had gezocht met psychologen. Hij koos uiteindelijk de kant van de moeder en voerde in december een uitdrijving van negen uur uit op de vrouw, die als succesvol werd gemeld.
Deelnemers aan het Vaticaanse universitaire onderzoek beweerden dat satanische bezetenheid kon worden onderscheiden door tekenen zoals braken, ongebruikelijke fysieke kracht en een plotseling vermogen om oude talen zoals Latijn, Hebreeuws of Aramees te spreken.
‘The Times’ meldde ook dat exorcisten gefrustreerd waren omdat ze uitdrijvingen moesten uitvoeren op mensen die positief testten op COVID-19. In april 2020 riep de Italiaanse aartsbisschop Carlo Maria Vigano zijn medegeestelijken op om een "massaal exorcisme" uit te voeren om de "waanzin" van Satan tijdens de COVID-19-pandemie te onderdrukken. Vigano verzette zich tegen het sluiten van kerkdiensten om de verspreiding van het virus te vertragen.
Paus Franciscus heeft de praktijk van exorcisme onderschreven en de International Association of Exorcists formeel erkend in 2014. Meer recentelijk zei hij tijdens een devotie in 2021 dat " De hele beleving van Christus een strijd is tegen de boze in zijn vele verschijningsvormen: genezing van ziekten, uitdrijving van bezetenen, vergeving van zonden."
In 2018 beweerde de Siciliaanse priester Benigno Palilla dat de vraag naar door exorcisten opgeleide priesters de afgelopen jaren is verdrievoudigd, met verzoeken om uitdrijvingen in Italië die naar verluidt 500.000 per jaar bereikten. Palilla sprak zijn bezorgdheid uit over onervaren priesters of 'autodidactische' exorcisten die fouten maken in de praktijk. De explosieve vraag naar exorcisme heeft zelfs online een markt gecreëerd .
