"Thibaut stoppen als Rode Duivel? Nee, zijn goesting om door te gaan is te groot." Met die duidelijke woorden spreekt vader Thierry Courtois in Het Laatste Nieuws over de toekomst van zijn zoon Thibaut Courtois bij de nationale ploeg.

De vraag of dit WK het einde betekent van Courtois als Rode Duivel, wordt door de familie resoluut ontkend. “Absoluut niet. Dit is geen afscheid”, klinkt het.

Toch liet de doelman eerder zelf uitschijnen dat de kans bestaat dat hij na het WK zou stoppen bij de nationale ploeg. Zijn vader nuanceert die uitspraken en wijst op de context van zijn terugkeer.

“De deur is niet dicht. Thibaut is al even weggeweest bij de Rode Duivels door de vorige bondscoach. Hij is teruggekomen met meer goesting dan voordien. Rudi Garcia en Vincent Mannaert hebben een positief klimaat geïnstalleerd.”

Bomvolle kalender

Volgens Thierry Courtois speelt vooral de zware kalender een grote rol in de discussie rond zijn toekomst bij de nationale ploeg. De combinatie van club en interlandvoetbal vraagt veel van het lichaam.

“Alleen is de optelsom van alle wedstrijden doorheen een seizoen te groot. De belasting is enorm, aangezien de kalender propvol zit. Dat weegt fysiek door. Thibaut is nu 34. Het is moeilijk om een heel jaar lang elke drie dagen op topniveau te presteren bij een club als Real Madrid en bij de Rode Duivels. Maar daar valt een oplossing voor te vinden.”

Einde van Lukaku, KDB en Courtois?

Is dit dan toch geen afscheid van de gouden generatie? Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne en Thibaut Courtois worden allemaal een jaartje ouder. Veel wedstrijden in een seizoen kunnen nefast zijn voor de komende toernooien, en dat beseft vader Courtois maar al te goed.

“Als Romelu, Kevin en Thibaut stoppen, hebben we een probleem. Zij zijn de gezichten van de nationale ploeg, zij geven interviews, zij zijn de steunpilaren. Dat moeten we goed beseffen.”