Aan het Graf van de Onbekende Soldaat in Brussel werden dinsdag 257 Belgische militairen herdacht die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog het leven lieten voor het vaderland. Een indrukwekkende plechtigheid, met familie van de gesneuvelden en vertegenwoordigers van het paleis, de Kamer en de Senaat.
Aan de Congreskolom in Brussel vond dinsdag een sobere maar ontroerende herdenkingsceremonie plaats. Defensie bracht er 257 soldaten hulde — mannen en vrouwen die sinds 1945 zijn gesneuveld tijdens militaire missies in binnen- en buitenland.
Elke naam voorgelezen
Tijdens de plechtigheid, die rond 11 uur startte, werden alle 257 namen één voor één voorgelezen. Een moment van stille herinnering dat de aanwezigen rechtstreeks raakte — zeker de familieleden van de gesneuvelden en de collega-veteranen die aanwezig waren.
"Die soldaten hebben overal ter wereld blijk gegeven van plichtsbewustzijn en professionalisme", klonk het vanuit Defensie. "We huldigen vandaag hun moed, plichtsbewustzijn, eer en zelfopoffering. De herinnering aan hen staat in ons hart gegrift."
Onder de geëerden ook Danfo Van der Velden, de 22-jarige soldaat die eind november het leven liet bij een ongeluk tijdens een NAVO-missie in Litouwen.
Van Congo tot Litouwen
De herdenkingen gelden voor militairen die sneuvelden in uiteenlopende contexten: van de Belgische aanwezigheid in Zaïre en Congo tot recentere missies in het kader van internationale operaties. Het bewijs dat de opdrachten van het Belgische leger zich al decennialang ver buiten de eigen grenzen uitstrekken.
Defensie greep de gelegenheid ook aan om de internationale context te benoemen. "De vrede is broos en fragiel", klonk het bij het begin van de ceremonie — een boodschap die in tijden van internationale onrust extra gewicht draagt.
Veteranenmunt voor teruggekeerde soldaten
Naast de herdenking kregen ook tal van militairen die tot voor kort deelnamen aan een buitenlandse missie een veteranenmunt. Ze treden daarmee formeel toe tot de familie van Belgische veteranen — een erkenning van hun inzet en de risico's die ze namen.
Koning Filip werd tijdens de plechtigheid vertegenwoordigd door een medewerker van het paleis, die in zijn naam bloemen neerlegde op het Graf van de Onbekende Soldaat.
