Florida kent orkanen, overstromingen, bosbranden… en nu ook een Democraat die rampengeld omzet in juwelen.
Terwijl bewoners hun daken nog met zeilen moesten vastspannen, zou congreslid Sheila Cherfilus-McCormick volgens een federale aanklacht miljoenen dollars aan FEMA-hulpgeld hebben laten wegvloeien via het familiebedrijf.
Het geld was bedoeld voor noodhulp, maar eindigde na een reeks handig geplaatste overschrijvingen in persoonlijke rekeningen en in haar eigen campagnekas. De overbetaling van ongeveer vijf miljoen dollar kwam van een verkeerd uitbetaald zorgcontract dat tijdens de COVID-periode was toegekend.
Maar het meest tot de verbeelding sprekende detail? Meer dan honderdduizend dollar van die rampenfondsen werd, volgens het dossier, uitgegeven aan één enkele ring van 109.000 dollar.
Een gele diamant van ruim drie karaat, subtiel in het zicht gedragen op haar officiële congresportret, een foto die achteraf gezien meer leest als bewijsstuk dan als eerbetoon.
Het geld zou via meerdere tussenrekeningen zijn gewassen om de herkomst te verhullen, waarna het in zowel persoonlijke als politieke doeleinden werd ingezet, inclusief donaties via zogeheten straw donors.
Hoewel ze intussen aangeklaagd is voor fraude, witwassen, valse belastingaangiften en misbruik van campagnefinanciering, blijft Cherfilus-McCormick voorlopig in functie én blijft ze zich kandidaat stellen voor herverkiezing.
Terwijl slachtoffers van echte rampen nog steeds wachten op structurele hulp, staat zij vooral in de schijnwerpers door haar eigen storm.
De slachtoffers kunnen corrupte politici wel echt door een ringetje halen.
