De oorlog in Oekraïne wordt niet alleen uitgevochten door infanteristen aan de frontlinies of verpleegsters in ziekenhuizen. Er zijn ook bijzondere figuren die zich opwerpen als helden, met in dit geval een Volkswagen-busje vol antennes.
Serhii ‘Flash’ Beskrestnov, voormalig Vodafone-topman en tech-expert, speelt een cruciale rol in de oorlog. Wat ooit begon als een hobby, is nu een belangrijke bijdrage aan de strijd tegen de Russische invasie.
Hippie-drone-hunter-buske
Beskrestnov heeft altijd een passie gehad voor radiogolven en bouwde vroeger al zijn eigen apparatuur om te communiceren via de korte golf en om Engelstalige uitzendingen te ontvangen. Maar sinds de oorlog begon, gebruikt hij zijn kennis om Oekraïense troepen te ondersteunen in wat wordt omschreven als elektronische oorlogsvoering.
De oorlog evolueert razendsnel. Elke maand brengt nieuwe technologische ontwikkelingen met zich mee, iets wat Flash nauwlettend volgt. Hij beschrijft de snelle veranderingen als een constant aanpassingsproces waarbij flexibiliteit en innovatie van levensbelang is. Als zelfverklaard éénmansleger kan hij zich sneller aanpassen dan een drukbevolkte legerdivisie.
Met zijn omgebouwde Volkswagen-bus rijdt Beskrestnov regelmatig langs het front. Het busje, vol antennes en geavanceerde apparatuur, lijkt zo uit een Ghostbusters/spionagefilm te komen. Dit is de eerste moderne oorlog waar drones van alle vormen en gewichten worden ingezet. Ze zijn exponentieel goedkoper dan raketten en artillerie maar de radiogolven waarmee ze bestuurd worden, maken ze kwetsbaar.
Hij pikt die signalen op van Russische drones en bestudeert hun frequenties om ze uit de lucht te kunnen halen. Zijn kennis deelt hij met duizenden specialisten en bijna 100.000 volgers op Telegram. Hij ontvangt dagelijks honderden verzoeken om hulp.
© Сергей Флеш
Vive la résistance
De drones die worden ingezet, variëren van zelfsturend tot op afstand bestuurd. De meeste drones werken met radiogolven om videobeelden en data te verzenden. Door die golven te verstoren, kunnen Oekraïense troepen een tactisch voordeel behalen. Maar door radiogolven van drones te onderscheppen, kan Beskrestnov ook patronen in kaart brengen en tegenmaatregelen treffen.
Via zijn chatgroepen biedt Beskrestnov uitgebreide informatie over het opzetten van antennes en het onderscheppen van vijandelijke communicatie. Zijn werk is uitermate cruciaal en hij benadrukt ook het risico van informatie-uitwisseling. Infiltratie door de vijand blijft een reëel gevaar, zeker als soldaten gevangen worden genomen en hun apparatuur in handen van de Russen valt.
In het begin van de invasie schakelden de Russen de telecominfrastructuur in Oekraïne uit. Beskrestnov speelde een belangrijke rol in het opzetten van een alternatief radionetwerk, zodat militairen en burgers beveiligd met elkaar konden communiceren. Tegenwoordig richt hij zich vooral op het verstoren van drone-communicatie.
Controversieel figuur
Hoewel Flash gezien wordt als een belangrijke speler in deze uitputtingsstrijd, komt zijn werk niet zonder kritiek. Sommigen beschuldigen hem ervan te veel informatie te delen, wat de Russen een voordeel zou kunnen geven. Bovendien uit hij openlijk kritiek op de militaire leiding in Kiev, waarbij hij stelt dat ze vaak niet weten wat er aan de frontlinies gebeurt.
Dit is ook een van de redenen waarom hij, ondanks zijn afkeer van het slagveld, zelf regelmatig naar het front rijdt. Of zijn werk een beslissende factor kan zijn, is moeilijk in te schatten. Oekraïne begon deze oorlog als underdog en het is door dappere patriotten zoals Flash dat het land het tij kan doen keren.
