Twaalf keer groter dan een boeing 747.
Amerikaanse start-up Radia werpt zich op als de ontwikkelaar van het grootste cargovliegtuig ter wereld, met een ambitieus ontwerp dat de luchtvaart en de energietransitie kan transformeren. Mark Lundstrom, een raketgeleerde die zeven jaar heeft geïnvesteerd in het project, heeft de ‘Windrunner’ in gedachten: een kolossaal vliegtuig dat niet alleen de lengte van een voetbalveld kan overbruggen, maar ook de transportcapaciteit van conventionele modellen vele malen overtreft.
Waarom?
Het doel van dit megavliegtuig? Het moet in staat zijn om de lange rotorbladen van windturbines te vervoeren, wat een mogelijke doorbraak betekent voor de windenergiesector. Met afmetingen die ruim een derde groter zijn dan die van een Boeing 747 en een laadvolume dat twaalf keer hoger ligt, belooft de ‘Windrunner’ een verschuiving in de logistiek van windenergie.
Een geed bewaard geheim.
Hoewel het ontwerp van het vliegtuig lange tijd geheim werd gehouden, heeft Radia nu zijn ambitieuze project openbaar gemaakt via de Wall Street Journal. Met een geschatte waarde van 1 miljard dollar en al meer dan 104 miljoen dollar aan investeringskapitaal opgehaald, hoopt het bedrijf voornamelijk klanten te winnen in de windenergiesector. Een grote klant heeft zich al aangediend: een energiebedrijf dat een gigantisch windmolenpark van 1 gigawatt wil bouwen in Nevada.
Windmolens
Het transport van gigantische windmolenonderdelen over land wordt momenteel belemmerd door strikte regelgeving. Maar met de ‘Windrunner’ kunnen deze enorme wieken simpelweg worden ingevlogen, waardoor de bouw van grootschalige windmolenparken op land haalbaarder wordt.
Volgens Radia kan de bouw van dergelijke reusachtige windmolens de kosten van opgewekte elektriciteit aanzienlijk verlagen, mogelijk tot wel 35 procent. Naast toepassingen in de windenergiesector ziet oprichter Lundstrom ook mogelijkheden voor militaire en industriële doeleinden, hoewel deze voorlopig nog toekomstmuziek zijn.
