Het verhaal van Frankenstein ontstond niet zomaar in het brein van Mary Shelley.
De 'engel des doods' Josef Mengele is de meest bekende geschifte geleerde. Hij voerde tijdens de Tweede Wereldoorlog medische experimenten uit op gevangenen in het vernietigingskamp Auschwitz. Deze experimenten hadden vaak een dodelijke afloop. Er werd in de loop van de geschiedenis echter al heel wat getest en uitgeprobeerd in naam van de wetenschap. En niet alles was altijd even koosjer. De volgende wetenschappers kunnen aansluiten in het rijtje met gekke geleerden.
Andrew Ure
Deze Schotse geleerde in de geneeskunde, chemie en natuurkunde kreeg na zijn dood een gedenksteen in de Kathedraal van Glasgow en zijn encyclopedisch werk Dictionary of Arts, Manufactures and Mines van 1837 werd in elke Europese taal vertaald. Maar de man stond ook bekend om de experimenten die hij uitvoerde op de lichamen van opgehangen criminelen.
Deze voerde hij niet achter gesloten deuren uit, maar wel voor een zo groot mogelijk publiek. Ure meende dat hij mensen die gestorven waren door ophanging, verstikking of verdrinking weer tot leven kon wekken met behulp van elektriciteit. Door hoge voltages doorheen de lijken te sturen, begonnen deze immers te trillen en te verdraaien. Door elektriciteit door de gelaatsspieren te jagen, trok het lijk verschrikkelijke grimassen. In één van Ure's verslagen hiervan uit 1819 staat te lezen: "At this period several of the spectators were forced to leave the apartment from terror or sickness, and one gentleman fainted."
Vladimir Demichov
Deze Rus was pionier op het gebied van transplantaties en experimenteerde van de jaren 1930 tot de jaren 1950 met orgaantransplantaties bij dieren. Hij was ook de uitvinder van een apparaat dat het hart van mensen tot vijf uur lang kon ondersteunen tijdens operaties. Na een paar successen begon hij echter te experimenteren met andere transplantatietechnieken.
Zijn meest bekende prestatie is de creatie van een tweekoppige hond, door het hoofd van de ene (levende) hond vast te maken aan de schoft van de andere (levende) hond. Hij slaagde erin dit experiment te herhalen met andere dieren, die vaak nog dagenlang in een verwarde en erg pijnlijke staat verder leefden. Deze experimenten werden echter hevig bekritiseerd door zijn collega-wetenschappers en werden beschouwd als macaber en onethisch. Demichov werd niet veel later dan ook uit zijn functie ontheven.
Michael Persinger
Deze Amerikaans-Canadese expert in de psychologie voerde een paar controversiële neurowetenschappelijke experimenten uit in de jaren '90. Hoewel sommigen de man beschouwen als een genie, vinden anderen hem eerder een losgeslagen wetenschapper.
In de late jaren '90 creëerde Persinger de God Helmet, de helm van God, waarmee hij religieuze ervaringen wilde onderzoeken. De helm ziet eruit als een vintage motorhelm, maar creëert een elektromagnetisch veld dat een zekere uitwerking zou hebben op het brein. Deze zouden de drager van de helm in staat stellen met God of andere hogere machten te communiceren en religieuze ervaringen teweeg brengen. Sommigen geloofden zelfs dat ze met de doden konden spreken wanneer ze de helm op hadden. Deze bevindingen, die Persinger in zijn verslagen neerpende, werden echter in de wetenschappelijke pers bekritiseerd.
José Delgado
José Delgado was een Spaanse professor in de fysiologie die in de jaren '50 en '60 doceerde aan de universiteit van Yale. In die periode voerde hij een paar vreemde experimenten uit die te maken hadden met hersenspoeling.
Bij veel van die experimenten implanteerde hij elektrodes in het brein van dieren. Met een afstandsbediening gaf hij radiocommando's door, waardoor hij de bewegingen van de dieren kon controleren. Bij één van deze experimenten implanteerde hij elektrodes in de hersenen van een stier, waarmee hij een stierenvechtersarena binnen ging. Toen de stier hem aanviel, drukte hij op een knop op zijn afstandsbediening, waardoor de stier opeens zijn aanval staakte. Daarna voerde hij dezelfde tests uit op minstens 25 mensen, waarbij hij zich begon te focussen op het controleren van agressie. Delgado geloofde dat hij op een dag een leger kon creëren van zombies, die door de bevelhebbers gecontroleerd konden worden met een druk op de knop.
Robert G. Heath
Ook deze Amerikaanse psychiater deed onderzoek naar hersenspoeling. De focus van Heath lag echter bij genot en pijn. Hij gebruikte net als Delgado elektrische stimulatie van de hersenen om dit te onderzoeken.
Met een schakelaar kon hij mensen zo'n intens genot laten ervaren, dat het hen verlamde, of net een intense, ongeëvenaarde pijn teweeg brengen. Gebruik makend van deze technieken zou hij naar eigen zeggen een man genezen hebben van homoseksualiteit. Deze man noemde hij Patient B-19. Sommigen geloven dat hij zijn werk in het geheim verder zette in opdracht van de CIA.
Giovanni Aldini
Deze Italiaanse natuurwetenschapper zou de voornaamste inspiratiebron geweest zijn voor Mary Shelley, de auteur van de roman Frankenstein. Aldini's meest beroemde experiment voerde hij in 1803 net als Andrew Ure uit op een opgehangen misdadiger, genaamd George Forster.
Ook Aldini probeerde te bewijzen dat de doden met elektriciteit weer tot leven konden komen en plaatste ten overstaan van het Koninklijke College van Heelmeesters in Londen elektrodes aan het hoofd van de overleden Forster. Tot afgrijzen van het publiek opende Forster zijn ogen, trok hij grimassen en tilde hij zijn gebalde vuisten op. Toen de elektriciteit werd afgeschakeld, stopte het lichaam weer met bewegen. Sommige aanwezigen geloofden echt dat Forster kortstondig weer tot leven was gekomen. Later gebruikte Aldini elektroshocks om geesteszieke patiënten weer te 'genezen'.
Ilja Ivanov
Ivanov was een Russisch bioloog, gespecialiseerd in kunstmatige seminatie en hybride biologie. In de jaren 1920 voerde hij een reeks sinistere experimenten uit met mensen en apen.
Ivanov was er namelijk van overtuigd dat hij een hybride dierensoort kon creëren, een kruising tussen mensen en apen. Tijdens zijn verblijf in Parijs plaatste hij de baarmoeder van een vrouw in de buik van een chimpansee. Die probeerde hij dan te bevruchten met menselijk zaad. Dat experiment faalde echter, waarna de geleerde naar Afrika trok om er hetzelfde experiment nog driemaal uit te voeren. Hij slaagde er echter niet in om de apen zwanger te krijgen en besloot dan het experiment maar om te keren en enkele vrouwen te bevruchten met zaad van een aap. Voor zover wij weten, faalde hij telkens in zijn opzet, maar er gaan geruchten de ronde dat er ergens een hybride mens-aap rondloopt in de bossen van Afrika.
Harry Harlow
Ook deze Amerikaanse psycholoog voerde een heel aantal controversiële experimenten uit met aapjes in zijn onderzoek naar het concept 'liefde'.
Harlow experimenteerde met resusaapjes, waarvan hij moeder en kind vaak scheidde om het baby-aapje te martelen om dan na te gaan welke reactie het had wanneer het terug kwam bij zijn moeder en of hun liefdesband erdoor aangetast zou worden. Zijn meest omstreden experiment hield echter de sociale isolatie in van de baby-aapjes, die hij twee jaar lang afzonderde in een isolatiecel. Deze aapjes kwamen daar zwaar mentaal gestoord weer uit.
Nikola Tesla
Deze Servisch-Amerikaanse elektrotechnicus leefde van 1856 tot 1943 en wordt gezien als een van de grootste uitvinders aller tijden. Hij is vooral bekend om het uitvinden van de wisselstroomgenerator en andere belangrijke componenten van ons huidige elektriciteitsnet.
Tesla leed echter onder een aantal neuroses, waaronder een zeer ernstige vorm van smetvrees die hem het uitvinden soms belemmerde, neurotische dwanghandelingen en een obsessie met het getal drie. De gekke geleerde beweerde ook dat hij werkte aan een deeltjespistool, waarmee hij duizenden vliegtuigen in één keer naar beneden kon halen, een machine die aardbevingen teweeg kon brengen en dat hij de mogelijkheid had uitgevonden om mensen te teleporteren. Er gaan geruchten de ronde dat hij, tijdens het experimenteren met energievormen, contact had gemaakt met buitenaardse intelligenties. Verschillende van zijn excentrieke uitvindingen zijn vandaag de dag een eigen leven gaan leiden in sciencefictionverhalen, spelletjes en films en Tesla's zogenaamde aardbevingsmachine werd getest in het Discovery Channel-programma MythBusters.
Sergio Canavero
Niet alle gestoorde wetenschappers en sinistere experimenten zijn echter verleden tijd. Vandaag de dag bestaat er nog steeds een groepje neurochirurgen die proberen om menselijke hoofden te transplanteren. Dit team staat onder leiding van de Italiaanse neurochirurg Sergio Canavero.
Het hoofddoel van deze geleerden is het hoofd van verlamde mensen op het lichaam van recent overleden personen te plaatsen, wiens ruggengraat nog intact is. In januari 2016 gaf de Italiaan een persbericht uit waarin hij beweerde succesvol het hoofd van een aap getransplanteerd te hebben. Het beestje zou aan de operatie geen neurologische letsels overgehouden hebben en zou nog 20 uur geleefd hebben. In november 2017 beweerde de neurochirurg dezelfde operatie succesvol uitgevoerd te hebben met een menselijk hoofd. Veel wetenschappers verwerpen zijn beweringen echter en menen dat dergelijke procedures onmogelijk zijn met de huidige wetenschappelijke kennis. Het is afwachten of Canavero ooit beschouwd zal worden als een visionair, dan wel als een gestoorde professor.
