De zomer is nog niet officieel begonnen of de badplaats Long Branch in de Amerikaanse staat New Jersey heeft al een stevige opwarming gekregen.
Duizendtal jongeren, voornamelijk zwarte tieners, verzamelden zich aan Pier Village nadat oproepen via sociale media zich razendsnel hadden verspreid. Wat bedoeld was als een spontane bijeenkomst veranderde volgens de politie al snel in een combinatie van vechtpartijen, geschreeuw, rondrennende massa's en een algemene sfeer die je het best omschrijft als "niet bepaald bevorderlijk voor het toerisme".
De situatie liep zo uit de hand dat de autoriteiten een noodklok instelden voor het strandgebied. Meer dan honderd agenten uit verschillende politiediensten werden opgetrommeld om de menigte uiteen te drijven. Beelden op sociale media tonen grote groepen jongeren die door de straten trekken terwijl politieagenten met oproerschilden proberen de rust te herstellen.
Uiteindelijk werden meerdere personen gearresteerd en startten onderzoekers dossiers rond geweldsincidenten en andere strafbare feiten.
Voor de lokale overheid komt het incident niet uit de lucht vallen. De kustgemeenten van New Jersey kampen al enkele jaren met zogenaamde pop-upfeesten waarbij honderden jongeren plots opduiken na afspraken via TikTok, Instagram en andere sociale media.
Bestuurders vrezen dat dergelijke bijeenkomsten tijdens de zomermaanden alleen maar vaker zullen voorkomen. De boodschap van de politie is ondertussen duidelijk: een dagje strand is prima, maar wie denkt dat de openbare weg een persoonlijke speeltuin is, riskeert een minder zonnige afsluiter van de avond in een politiecel.
