Wie de voorbije maanden regelmatig op YouTube zat, kent hem waarschijnlijk al. Tom van den Heuvel, beter bekend als Dutch Travel Maniac, bouwde in korte tijd een groot publiek op door de gevaarlijkste wijken en meest controversiële plekken ter wereld te bezoeken.
Van de sloppenwijken van Zuid-Amerika tot probleemwijken in Europese grootsteden: zijn video's tonen vooral de rauwe kant van steden die volgens hem vaak onderbelicht blijft. Inmiddels haalt hij miljoenen views en leeft hij fulltime van zijn reisreportages.
Afgelopen weekend verruilde hij buitenlandse achterbuurten echter voor de Nederlandse A12. Daar vierde Extinction Rebellion zijn 50ste snelwegblokkade, al verliep dat jubileum minder spectaculair dan gehoopt. De actiegroep wilde opnieuw de A12 bezetten, maar veel demonstranten werden al tegengehouden of van de vluchtstrook gehaald voordat ze de rijbaan bereikten.
Uiteindelijk werd de blokkade van de parallelbaan binnen het uur beëindigd en pakte de politie in totaal 270 mensen op. Zoals Dutch Travel Maniac het zelf omschrijft: een jubileum van "beroepsdemonstranten met klapstoeltjes op de snelweg."
Van den Heuvel besloot niet alleen te filmen, maar ging ook in gesprek met verschillende XR-activisten. Daarbij stelde hij kritische vragen over de blokkades en de manier waarop de politie optreedt. Volgens critici worden XR-demonstranten vaak zachter aangepakt dan andere protestgroepen, terwijl de activisten zelf juist regelmatig klagen over politieoptreden. Die tegenstelling vormde één van de centrale thema's in zijn reportage.
Of je nu fan bent van Dutch Travel Maniac of niet, één ding kun je hem moeilijk verwijten, hij zoekt zijn onderwerpen zelden vanachter een bureau. Waar anderen een livestream bekijken, staat hij meestal midden tussen de mensen.
En voor de mensen van Extinction Rebellion was het alvast een bijzondere verjaardag, normaal krijgen ze taart, dit keer kregen ze een YouTuber met een camera én ballen aan zijn lijf voor hun neus.
