Eddy Merckx beleeft een bijzonder moeilijke periode. De wielerlegende (80) herstelt van een beroerte die hem vorig jaar trof en blikt nu openhartig terug op maanden vol tegenslagen, operaties en revalidatie.

Het begon allemaal met een zware val in december 2024 in Hombeek, waarbij Merckx zijn heup brak. Wat volgde, was een lange medische lijdensweg met maar liefst vier operaties in een half jaar tijd. De voormalige kampioen kreeg meerdere heupprotheses en bracht lange periodes door in het ziekenhuis.

Tijdens één van die ziekenhuisopnames sloeg het noodlot opnieuw toe. “Eind augustus lag ik in het ziekenhuis in Antwerpen, nog steeds voor mijn heup, toen mijn dochter iets opmerkte”, vertelt Merckx in Het Nieuwsblad. Het bleek het begin van een nieuwe tegenslag.

Een beroerte

De signalen waren subtiel, maar verontrustend. “Ze wilde iets laten zien op haar telefoon en merkte dat ik aan de linkerkant niet goed zag. Zelf had ik het eerst niets in de gaten.” Even later volgde het harde verdict: een beroerte.

“Nadat ze een scan hadden genomen, zagen ze dat ik in mijn hoofd een kleine bloeding had. Een kleine beroerte dus. Wellicht door verkeerde medicatie.” Een zin die blijft hangen. Verkeerde medicatie? Het roept vragen op over hoe het zover heeft kunnen komen bij een icoon als Merckx.

Op de terugweg

Sindsdien is het leven van de wielerlegende compleet veranderd. Geen vrijheid meer, zelfs autorijden zit er niet in. Voor iemand die zijn hele leven vooruit reed, moet dat bijzonder hard aankomen.

Toch weigert Merckx zich neer te leggen bij zijn situatie. Stap voor stap knokt hij terug. En ja, ook de fiets komt stilaan weer in beeld. Af en toe waagt hij zich zelfs weer buiten, voorzichtig en op een damesfiets. Iets totaal anders dan de fiets waarmee hij vroeger iedereen kapot reed in de Tour de France.