Judoka Gabriella Willems pakt brons.
Gabriella Willems beleeft in Parijs haar olympische droom. Jarenlang sukkelde Gabriella van de ene blessure naar de andere, doch woensdag veroverde een bronzen medaille in een Belgisch-Nederlands duel.
De hobbelige weg naar Parijs
Het parcours van Gabriella Willems in de aanloop naar Parijs was op zijn zachtst gezegd hobbelig. Nadat ze de Spelen van Tokio 2020 had gemist wegens een knieblessure, moest ze ook bijna voor deze editie afzeggen na een schouder- en knieoperatie.
“Ik had één maand om me te kwalificeren voor de Olympische Spelen”, zei de atlete uit de Luikse gemeente Barchon, die in de categorie tot 70 kilogram kampt. “En dat zonder echte voorbereiding.”
Onverwacht succes
Toch plaatste ze zich eind mei, door vijfde te worden op het WK judo. 'Net toen ik geen verwachtingen meer had, kwam ik terug. Geluk wordt onderschat. Dit is voor alle pechvogels', schreef ze toen op Instagram.
Nu is de pechvogel tegen alle verwachtingen in olympisch medaillewinnaar. In de strijd om het brons haalde ze het van de Nederlandse Sanne van Dijke met waza-ari. Ook Van Dijke, die in Tokio derde werd, kwalificeerde zich pas laat. Een hernia hield haar lang aan de kant. Begin dit jaar liep ze nog met een rollator.
Hard werk en vastberadenheid
“Het is ongelooflijk, ik ben superblij. Ik heb er niet veel woorden voor en ik besef het nog altijd niet”, zei Willems na haar kamp. “Er zit veel hard werk, veel vastberadenheid en doorzettingsvermogen achter deze medaille. Ik had nog geen medailles, maar dit is meer waard dan alles wat ik heb verloren.”
De dapperste onder de Galliërs
Willems knokte zich via de herkansingen naar de strijd om het brons, nadat in de kwartfinales de Duitse Miriam Butkereit te sterk was geweest. Die laatste verloor later de strijd om het goud van de Kroatische Barbara Matic. In de eerste herkansing had onze landgenote gestunt door de Franse Marie Eve Gahié uit te schakelen met ippon.
Derde Belgische medaille
Het is de derde Belgische medaille. De wielrenners Remco Evenepoel en Wouter Van Aert veroverden zaterdag goud en brons in het tijdrijden.
(Foto: Vincent Kalut/Photo News)
