Communiceren we straks in gedachten met mekaar?
"We zijn verheugd te kunnen meedelen dat we de goedkeuring van de FDA (de Amerikaanse Food and Drug Administration) hebben gekregen om onze eerste klinische studie bij mensen op te starten!" Neuralink kondigde donderdag op Twitter aan dat het van de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten toestemming heeft gekregen om zijn hersenimplantaten te testen op mensen. "Een belangrijke eerste stap waarmee onze technologie op een dag veel mensen kan helpen”, aldus het bedrijf. Musk retweette de post en feliciteerde zijn team.
We are excited to share that we have received the FDA’s approval to launch our first-in-human clinical study!
This is the result of incredible work by the Neuralink team in close collaboration with the FDA and represents an important first step that will one day allow our…
— Neuralink (@neuralink) May 25, 2023
Wetenschappers en ingenieurs van Neuralink werken – met de steun van Musk – sinds 2016 aan elektronische implantaten die de hersenactiviteit zouden decoderen en doorgeven aan computers. Een 'dingetje' zo groot als een muntstuk wordt ingebracht in de schedel en vertaalt je gedachten in computertaal.
Neuralink heeft grote ambities: een apparaat maken dat niet alleen de menselijke functie herstelt, maar ook verbetert. "We willen de prestaties van gezonde mensen overtreffen met onze technologie", tweette Neuralink in april. Het spul wordt voorlopig nog geserveerd als een technologie voor medische doeleinden: proberen verlamde mensen in staat te stellen hun spieren weer te bewegen en mensen die blind zijn geworden hun zicht terug te geven - bijvoorbeeld.
Zakenman Musk ruikt echter centjes en voorziet nu al dat de apparaten regelmatig kunnen worden geüpgraded. "Ik ben er vrij zeker van dat je de iPhone 1 niet in je hoofd zou willen hebben als de iPhone 14 beschikbaar is", zei Musk tijdens een evenement eind november, waar hij voorspelde dat Neuralink binnen zes maanden met menselijke proeven zou beginnen. De hersen-computerinterface is een van Musks meest ambitieuze weddenschappen in een zakenimperium dat zich uitstrekt van elektrische auto's tot raketten en het uitbouwen kunstmatige intelligentie en sociale media.
Als straks de technologie er is, kunnen de deontologische discussies beginnen. Er zijn nogal wat ethische bezwaren. De geschiedenis leert ons dat de mens niet in staat is om een nieuwe technologie enkel met goede bedoelingen te gebruiken. We vrezen dat met de goedkeuring van van FDA een debat nu al achterhaald is. Je moet geen Jules Verne heten om te kunnen voorspellen waar hersenimplantaten gekoppeld aan AI ons in de toekomst zullen brengen.
