Van ‘s werelds rijkste visionair naar een financiële nachtmerrie op twee benen.
Elon Musk’s fortuin is in vrije val. Zijn bedrijven sputteren, zijn imago brokkelt af en zijn ‘vriendschap’ met Donald Trump lijkt steeds meer een wurgcontract. Hoe de man die ooit als een genie werd beschouwd nu als een blok aan het been van de markt bungelt.
Van visionair naar tweedehandsverkoper
Jarenlang kreeg Donald Trump het verwijt dat hij zich gedroeg als een louche tweedehands autohandelaar. Afgelopen week was hij het ook echt, en nog wel op de South Lawn van het Witte Huis. Voor het oog van de camera’s kregen vijf Tesla’s, een president met een handgeschreven spiekbriefje en een wanhopige Musk. Trump kondigde aan dat hij zélf een Tesla zou kopen, voor de volle prijs. Vervolgens stapten de twee in een van de wagens, waar Musk – met een blik die deed vermoeden dat hij liever ergens anders was – uitleg gaf.
"Het rijdt als een golfkarretje dat héél hard kan," probeerde Musk nog. Trump was er meteen helemaal weg van. “Wow. Dit is prachtig. Dit is een ander paneel dan ik heb, alles is computer!”
Het was een gênante vertoning, zelfs naar Trump-normen. Een klungelige, bijna corrupte poging om een vriend uit de brand te helpen. Maar voor Musk was het meer dan dat. Het was een pijnlijke bevestiging van wat iedereen al dacht: hij heeft Trump nu harder nodig dan ooit.
Tesla in een vrije val
- Bijna 50% van de beurswaarde verdampt sinds december
- Tesla-dealers en laadstations worden aangevallen door protesten
- Slechte verkoopcijfers in Europa duwen de aandelenkoers nog verder omlaag
De oorzaak is te vinden bij Musk’s diepe verwevenheid met de regering-Trump. Demonstranten door heel Amerika bekladden en beschadigen Tesla’s, steken laadstations in brand en boycotten het merk. Trumps controversiële uitspraak tijdens het event – waarin hij aankondigde dat het Witte Huis aanvallen op Tesla-dealers als binnenlands terrorisme zou bestempelen – was bedoeld om Musk te redden. Maar de boodschap was duidelijk: Tesla’s imago is giftig geworden.
Niet alleen Tesla staat in brand
Musk’s rampscenario beperkt zich niet tot Tesla. Ook zijn andere bedrijven gaan door een hel:
SpaceX
De gigantische Starship-raket? Dit jaar al twee keer ontploft tijdens testvluchten.
Starlink
Canada heeft het contract met Musk’s Starlink opgezegd voor internetdiensten in afgelegen gebieden. Officiële reden? Te duur. Officieuze reden? Musks connectie met Trump.
148 miljard dollar armer sinds Inauguration Day
Volgens de Bloomberg Billionaire Index zag Musk bijna de helft van zijn fortuin verdampen.
Musk zelf lijkt de wanhoop nabij. Slechts 17 dagen na zijn CPAC-optreden – waar hij met een kettingzaag in de hand stond te dansen – verscheen hij op Fox Business als een gebroken man. Met holle ogen bekende hij dat hij ‘grote problemen’ had met zijn bedrijven. En toen hem werd gevraagd of hij misschien weer volledig op zijn bedrijven wilde focussen, slaakte hij een diepe zucht en haalde zijn schouders op.
Een menselijke luchtspiegeling
Waarom is Musk zo rijk? Niet omdat Tesla vandaag de dag een waanzinnig winstgevend bedrijf is. Nee, Musk’s fortuin is gebouwd op de belofte van de toekomst. Beleggers geloven niet alleen in zijn bedrijven, maar vooral in hem.
Musk wordt al jaren verkocht als een soort moderne Edison, een visionair die in alles slaagt. Maar wat als die illusie barst?
- Zijn bedrijven zijn veel waard omdat ze ooit winstgevend zullen worden.
- En ze zullen ooit winstgevend worden, omdat Musk dat zal regelen.
- Maar als Musk geen genie meer lijkt? Dan verdwijnt dat geloof.
Wat als Trump hem laat vallen?
Zolang Musk en Trump samen optrekken, kunnen ze elkaars haters delen. Maar Musk loopt een levensgroot risico. Trump laat ALTIJD mensen vallen zodra ze hun nut verliezen.
Zijn voormalige vertrouwelingen? Rudy Giuliani, Steve Bannon, zelfs Mike Pence – allemaal onder de bus gegooid zodra ze overbodig werden. Trump vond het zelfs prima als zijn volgers ‘Hang Mike Pence!’ scandeerden op 6 januari.
Wat als Trump Musk beu wordt?
Wat als Trump een beter zakelijk boegbeeld vindt? Een conservatieve ondernemer zonder al te veel schandalen aan zijn broek? Iemand die niet al zijn bedrijven mee de afgrond in sleurt? Als Musk niet meer Trump’s favoriet is, blijft er van zijn imago niets over.
Game over of grootste comeback ooit?
Musk heeft in het verleden bewezen dat hij zich uit de diepste putten kan graven. Tesla stond ooit op de rand van faillissement. SpaceX werd ooit afgeschreven als een dure hobby. Misschien kan hij opnieuw het tij keren. Maar deze keer is de schade gigantisch: zijn imago ligt aan diggelen, zijn bedrijven wankelen en zijn rijkdom smelt als sneeuw voor de zon. Wordt Musk straks de grootste comeback-koning ooit? Of is dit het begin van zijn definitieve ondergang?
(Foto: Shutterstock)
