De fluwelen handschoenen gaan uit.
De Europese Commissie heeft genoeg van de economische spierballenpolitiek van gekke Donald. Nadat de Amerikanen hun importtarieven op Europees staal en aluminium stevig optrokken, slaat Brussel genadeloos terug. Vanaf 1 april – en nee, dit is geen grap – krijgen Amerikaanse iconen als whisky, motoren en boten een Europese tolmuur voor hun neus geschoven. En het kan nog straffer worden.
Oorlog in de douanekantoren
Het nieuws sloeg in als een bom: de VS - alias Donald Trump - gooide een stevige 25 procent heffing op Europees staal en aluminium. Een klap van 28 miljard dollar. Maar Europa is niet van plan om zich te laten ringeloren en countert met tegenmaatregelen ter waarde van 26 miljard euro. Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen laat er geen gras over groeien en voert meteen haar eigen sancties in. Doelwit is de trots van de Amerikaanse industrie: Harley-Davidson-motoren, bourbonwhisky en luxueuze jachten. Toevallig allemaal producten die in Republikeins gezinde staten worden gemaakt.
De tactiek is niet nieuw. Ook in 2018 - toen Trump al eens met tarieven zwaaide - viseerde Europa specifiek die iconische Amerikaanse producten. Blijkbaar heeft Brussel goed gekeken naar hoe je het hardst kunt terugslaan zonder meteen een complete handelsoorlog te ontketenen.En het einde is nog niet in zicht, tegen half april mogen de Amerikanen zich aan nog meer Europese tegenmaatregelen verwachten.
Stoerdoenerij of strategie?
De Europese reactie is stevig, maar volgens von der Leyen ‘proportioneel’. Ze wil Washington met een stok achter de deur dwingen tot eerlijke onderhandelingen. "Tarieven zijn slecht voor bedrijven en nog slechter voor consumenten," verklaarde ze. "We blijven open voor dialoog, maar laten ons niet wegduwen. Handelscommissaris Maroš Šefčovič heeft de opdracht gekregen om de gesprekken met de VS opnieuw aan te knopen."
Of dat ook lukt, is een andere vraag. Want de Amerikanen hebben intussen al wat diplomatiek vuurwerk afgestoken bij hun noordelijke buren. Canada kreeg recent ook de volle laag met verdubbelde importheffingen op staal en aluminium. De Canadese provincie Ontario reageerde met een extra belasting van 25 procent op de export van elektriciteit naar drie Amerikaanse staten. Een economische schermutseling die uiteindelijk leidde tot onderhandelingen, waarna beide partijen enkele maatregelen introkken.
De vraag is of Europa en de VS op hetzelfde pad terechtkomen, of dat we aan de vooravond staan van een handelsoorlog met een serieuze kater – en niet alleen voor whiskyproducenten.
(foto: White House wikipedia)
