"Ik voel me een beetje Mark Cavendish."
Remco Eevenpoel is pas 24 en zonder enige twijfel een toptalent. Mondig is hij ook, voor sommigen misschien net iets te mondig. Niet neuten, zei Erika Vlieghe. Misschien een gouden raad? Bij elke koers boet Remco in aan sympathie. Koersen doe je natuurlijk niet alleen met de benen, maar het is ook geen kwantumfysica natuurlijk
Nu goed, Evenepoel heeft de slotrit van Parijs-Nice op zijn palmares bijgeschreven. Hij troefde uiteindelijk Matteo Jorgenson (24) af in de sprint, maar moet wel de eindzege aan de Amerikaan van Visma - Lease a Bike laten. "We waren de twee sterkste renners in koers."
De dag van de waarheid in de 'Koers naar de Zon'. Zou Remco Evenepoel alsnog de leiding grijpen in Parijs-Nice? De Belgische kampioen, vierde in het klassement met een achterstand van 36 seconden op leider Brandon McNulty, stond voor een uitdaging. Voor aanvang van de slotetappe sprak Evenepoel klare taal: "Het is niet aan mij om de gele trui aan te vallen. De etappezege is belangrijker dan het eindklassement." Zoals gezegd, aan zijn uitleg zal het niet liggen.
Vlaanderen boven.
Voor Evenepoel zijn zinnen op de ritzege zette, onderscheidde een andere landgenoot zich. Victor Campenaerts brak de koers open na vier kilometer en ging alleen op avontuur over de natte Franse wegen. Zijn escapade duurde 60 kilometer voordat hij werd ingerekend door een favorietengroep, inclusief Evenepoel, Roglic, McNulty, Vlasov en Jorgenson.
Op de Côte de Peille zag Evenepoel zijn kans. Hij testte de benen driemaal en slimde de kopgroep uit. Alleen Vlasov en Jorgenson konden volgen. Leider McNulty moest lossen. De wedstrijd was wijd open: zowel Evenepoel als Jorgenson konden voor het klassement gaan, maar ook Vlasov bleef een bedreiging. Uiteindelijk moest Vlasov lossen, en op de slotklim Col des Quatre-Chemins werd het een duel tussen Jorgenson en Evenepoel.
Spurtje?
Evenepoel trok aan het langste eind in de sprint en pakte de ritwinst. De gele trui ging naar Matteo Jorgenson. Evenepoel eindigde tweede in het algemeen klassement en veroverde ook de bergtrui, puntentrui en de prijs voor de strijdlust.
"Jorgenson was de enige die ik vandaag in de gaten moest houden," zei Evenepoel na zijn ritzege. "Hij is de verdiende winnaar. Ik ben tevreden met dit resultaat na een mooie week. Ik heb nog nooit zo gekoerst in een bergetappe. Ik ben drie keer all-in gegaan om Jorgenson te lossen. Ik had het gevoel dat we de twee sterkste renners in koers waren." Toch ziet Evenepoel ruimte voor verbetering. "Ik heb nog groeimarge en moet nog op hoogtestage gaan. Nu zijn de klassiekers het doel. Op vrijdag maakte ik een tactische fout, maar behalve die fout, kan ik mezelf niets verwijten."
Naast de ritwinst pakte Evenepoel ook de puntentrui. Een nieuwe prestatie voor de Belgische kampioen. "Ik voel me een beetje Mark Cavendish," lacht hij. "Ik had er niet echt aan gedacht, maar het is wel mooi meegenomen."
