Na een intens WK-avontuur in de Verenigde Staten, Canada en Mexico zijn de Rode Duivels opnieuw thuis. De Belgische selectie landde zondagvoormiddag in Zaventem, waar familie en vrienden hen opwachtten. Voor Jeremy Doku wachtte thuis een bijzonder warme verrassing.

Zijn vrouw Shireen had in Londen alles uit de kast gehaald om de aanvaller feestelijk te verwelkomen. Met twee grote gepersonaliseerde borden, tal van ballonnen en een emotionele boodschap zorgde ze voor een hartverwarmende thuiskomst.

Op het eerste bord stond te lezen: “Welkom thuis papa, we hebben je gemist.” Een verwijzing naar hun eerste kindje, hun zoontje Praise, dat tijdens het WK werd geboren.

Geloof als houvast

Doku, die nooit een geheim heeft gemaakt van zijn sterke geloof, kreeg ook een tweede, persoonlijke boodschap mee. Op een van de borden stond een Bijbelvers uit het boek Jeremia:

“Want ik weet welke plannen ik voor jullie heb. Plannen voor voorspoed, niet voor onheil. Ik zal jullie een hoopvolle toekomst geven.”

Daaronder stond een tekening van Doku samen met zijn zoontje Praise. Een symbolisch beeld voor een speler die tijdens een moeilijk WK niet alleen op zoek was naar sportief succes, maar ook kracht haalde uit zijn gezin.

Het WK dat anders liep dan gehoopt

Sportief werd het voor Doku geen droomtoernooi. De Belgische flankaanvaller begon met hoge verwachtingen aan het WK. Zijn voorbereiding was indrukwekkend en velen keken naar hem als een van de spelers die het verschil kon maken.

Maar voetbal blijft onvoorspelbaar. Een luchtwegeninfectie gooide roet in het eten en zorgde ervoor dat Doku nooit helemaal zijn explosiviteit en topvorm kon tonen. De speler die bij zijn club regelmatig het verschil maakt, worstelde op het wereldtoneel met zijn fysieke beperkingen.