Genk schrikt op: historisch slachthuis maakt plaats voor nieuw groen geweld

De stad ademt, vernieuwt en blijft verbazen. Een golf van verandering overspoelt Genk nu eindelijk de sloophamers het verlaten stedelijke slachthuis aanvallen. Een plek die jarenlang in duisternis gehuld was en duistere types aantrok als motten naar een vlam. Eindelijk, horen we velen denken, dit onheilspellende verleden wordt nu met de grond gelijk gemaakt en maakt plaats voor een prachtig park, en – wie weet - zelfs een betoverende zone voor bezoekers met een verlangen naar groene sereniteit. In een gesprek met Radio 2 klonk Vlaams minister van Omgeving en Toerisme, Zuhal Demir (N-VA)nals een frisse bries op een warme zomerdag: "Iedere Genkenaar kent het oude slachthuis. Het staat hier al 60 jaar, maar was erg verloederd. Het stond lang leeg en trok criminaliteit aan. Ik ben dus erg blij dat ik samen met de stad het gebouw kan slopen om er een groene omgeving van te maken. Dat is voor iedere Genkenaar mooi meegenomen." Demir bekende ook dat de locatie voor haar als een juweel in de stadskroon ligt. Er is verbinding met de Vennestraat en de Stiemervallei. Die kent iedereen van jongs af aan. We willen hier een parkomgeving creëren, wellicht ook met onthaalzone. We hebben allemaal nood aan groene ruimte. Dit project en dat aan de Evence Coppélaan zorgen voor die rust en ademruimte."

Burgemeester Wim Dries (CD&V) knikt instemmend terwijl hij zijn plannen onthult. Minder lyrisch dan Demir weliswaar: "Dit gebouw, ooit een kenmerk van onze stad, heeft zijn dienst bewezen maar was niet langer een passende toevoeging aan onze identiteit. We zullen het met liefde slopen en de verharding terugdraaien. Tegen het einde van het volgende jaar hopen we al grote stappen te hebben gezet." Maar wat zal er uiteindelijk uit de as van dit oude monument herrijzen? Dries glimlacht mysterieus: "De Stiemer loopt er vlak langs. We willen daar verbinding mee maken. De hele vallei willen we opwaarderen. Misschien komt er een plek voor stadslandbouw of volkstuintjes. Ook toegankelijkheid is bij elke invulling een prioriteit. We willen hier misschien kleinschalige evenementen laten doorgaan in het groen. Die invulling willen we gaandeweg uittekenen." Terwijl de sloophamers dansen op het ritme van vernieuwing, blijft het lot van de nabijgelegen kazerne van de rijkswacht nog in Limburgse nevelen gehuld. Dries deelt met een vleugje ongeduld: "De federale overheid is hier aan het roer. Onze vragen om duidelijkheid vinden weerklank bij hen. We verwachten dat de komende maanden licht zullen werpen op dit mysterie." Genk slaat een nieuwe bladzijde om, met het verleden dat plaatsmaakt voor een schitterende toekomst, een toekomst van groen en hoop. De stad ademt, vernieuwt en blijft verbazen.