Alsof de Rode Duivels nog niet genoeg kopzorgen hadden. Net voor de alles-of-nietswedstrijd tegen Iran krijgt bondscoach Rudi Garcia een mokerslag van formaat te verwerken: Jérémy Doku ligt eruit.

De snelheidsduivel van Manchester City, normaal de man die een wedstrijd in één flits kan openbreken, moet noodgedwongen verstek laten gaan. De boosdoener? Opnieuw die vervelende luchtwegeninfectie die hem al weken achtervolgt.

Van superwapen naar zorgenkind

Voor Garcia is het een nachtmerrie. Doku moest tegen Iran de man worden die het verschil zou maken. De speler die met één dribbel een hele verdediging op een hoopje speelt. De man die angst inboezemt nog voor de aftrap is gegeven.

Maar van dat plan blijft weinig over.

Hoewel Doku mee naar Los Angeles reisde, zit hij momenteel op zijn hotelkamer. Rusten. Medicatie nemen. Herstellen. Terwijl zijn ploegmaats zich voorbereiden op misschien wel de belangrijkste groepswedstrijd van het toernooi.

Egypte was al een alarmsignaal

Eigenlijk hing dit scenario al een tijdje in de lucht. Tegen Egypte was Doku een schim van zichzelf. Hij werd stevig aangepakt, kwam amper in het stuk voor en kon nauwelijks zijn gebruikelijke explosiviteit tonen.

Na afloop liet Garcia tussen de lijnen verstaan dat zijn vedette nog altijd sukkelde met gezondheidsproblemen. De voorbije dagen werd de situatie alleen maar erger.

En dus staat België plots voor een gigantisch probleem.

Ook Lukaku nog niet klaar

Dat Doku niet het enige zorgenkind is bij de Rode Duivels, is al langer duidelijk. Ook topschutter aller tijden Romelu Lukaku sukkelde het hele seizoen met blessures. De spits zal vanavond eveneens niet aan de aftrap verschijnen.

Maar wie speelt er dan wel?

Leandro Trossard schuift normaal naar de linkerflank, terwijl Dodi Lukebakio en Alexis Saelemaekers strijden voor een plaats op rechts. Geen slechte namen, maar geen enkele speler beschikt over de pure chaosfactor die Doku meebrengt, laat staan over het scoringsvermogen van Lukaku.

Rudi Garcia zal dus moeten hopen dat zijn “geïmproviseerde” aanval het verschil kan maken. Want als de Rode Duivels vanavond punten laten liggen tegen Iran, zal de afwezigheid van Doku ongetwijfeld een van de grote gespreksonderwerpen worden morgen aan de ontbijttafel.