Stel je voor: je koopt een vliegticket voor 250.000 dollar en mag de rest van je leven onbeperkt in de eerste klas vliegen. Klinkt als een absurd idee. Maar Steven Rothstein kocht in 1987 een levenslang first-class ticket bij American Airlines en haalde waar voor zijn geld.
Laten we even teruggaan naar de vroege jaren '80. American Airlines zat in een financiële turbulente periode. Ze konden geen geld lenen van banken omdat de rente torenhoog was.
Hoe losten ze dit op? Ze bedachten een briljant plan om een paar extra dollars binnen te halen. Enter: de AAirpass, een levenslang first-class ticket voor de prijs van 250.000 dollar, wat destijds al een flink bedrag was. Voor een extra 150.000 ballen kon je zelfs een reismaatje meenemen voor de rest van je leven. Omgerekend zou dit ‘gouden ticket’ vandaag de dag ongeveer 1,2 miljoen dollar kosten.
Ludieke actie
De luchtvaartmaatschappij dacht met deze ludieke actie niet echt dat er veel gegadigden zouden zijn. Waarschijnlijk eerder mensen die veel dezelfde trips maakten, naar familie aan de andere kant van het land. Of voor zakenreizen. Maar ze hadden duidelijk geen rekening gehouden met Steven Rothstein en zijn medereizigers, die de pas zagen als een kans om de wereld (en vooral de sky-high luxe) non-stop te omarmen.
Rothstein leefde als een koning van de lucht. Ontbijten in Parijs, luchen in London en dineren in New York. Alles was mogelijk. Gedurende zijn glorieuze carrière als superreiziger stapte hij meer dan 10.000 keer in een vliegtuig, wat American Airlines naar schatting zo'n 21 miljoen dollar kostte. Dat is niet zomaar wat pinda's en frisdrank!
Wikipedia
Koning van de lucht
Natuurlijk hield dit feestje geen stand. In 2008, na meer dan twee decennia van eindeloos vliegen, trok American Airlines de stekker uit Rothsteins gouden ticket. Hun verlies van miljoenen dollars was simpelweg niet meer houdbaar.
Maar laten we eerlijk zijn: wie kan het Rothstein kwalijk nemen? Hij had een levenslang first-class ticket en gebruikte het precies zoals elke dromer dat zou doen—met een onuitputtelijke drang naar avontuur, luxe en misschien ook een beetje wraak op het bureaucratische beest dat 'de luchtvaartindustrie' heet. Of hij nu naar de zon vloog voor een kopje koffie of naar een andere tijdzone voor een snelle hap, hij heeft zeker het uiterste uit dat ticket gehaald.
