Dertig vergiftigde patiënten, twaalf doden, één en dezelfde anesthesist.
Maandag gaat in Besançon het grootste assisenproces van Frankrijk van start. Op de beklaagdenbank: Frédéric Péchier (53), voormalig anesthesist, beschuldigd van het vergiftigen van dertig patiënten, waarvan twaalf met fatale afloop. Het gerecht schetst hem als een man die acht jaar lang met spuiten en vloeistoffen het machtsspel van leven en dood zou hebben gespeeld. Péchier zelf blijft intussen bij zijn mantra: “Ik ben onschuldig.”
Van redder tot verdachte
Het dossier begint in 2017, wanneer de jonge patiënte Sandra Simard na een rugoperatie ternauwernood overleeft. Aanvankelijk wordt Péchier geprezen omdat hij haar hartaanval wist te stabiliseren. Maar na gerechtelijke analyses blijkt dat zij honderd keer de noodzakelijke dosis anesthesie toegediend kreeg. Het beeld van de redder kantelt: de arts die levens redt, zou tegelijk de oorzaak van de noodsituatie zijn geweest.
Wat volgt is een onderzoek dat steeds dieper graaft. In beide privéklinieken waar Péchier werkte, duiken gelijkaardige gevallen op: hartstilstanden, onverklaarbare overlijdens, telkens met dezelfde anesthesist in de buurt. De jongste patiënt was amper vier, de oudste 89. In totaal twaalf overlijdens die niet langer aan puur toeval konden worden toegeschreven.
Portret van een man onder verdenking
Collega’s beschrijven Péchier als briljant maar moeilijk: obsessief, arrogant, soms neerbuigend. Zijn relatie met chirurgen was vaak gespannen. Opvallend detail: meerdere hartstilstanden gebeurden na ingrepen met specialisten waarmee hij overhoop lag. Voor speurders werd het patroon te scherp om te negeren.
De hypothese van het gerecht is verpletterend: Péchier vergiftigde bewust patiënten met overdoses verdovingsmiddelen, pijnstillers en spierverslappers. Niet uit winstbejag, niet uit wraak, maar uit een duistere drang om te beslissen wie zou overleven en wie niet.
“Ik ben onschuldig”
Toch blijft de ex-anesthesist alle schuld ontkennen. Péchier ziet zichzelf als slachtoffer van een complot en spreekt van jaloezie binnen de ziekenhuiswereld. In een zeldzaam interview verklaarde hij: “Dit gevecht voer ik niet meer voor mezelf, maar voor mijn familie. Ik ben onschuldig.”
Zijn advocaat, Randall Schwerdorffer, is een zwaargewicht in de Franse balie. Hij betwist de aantallen, de interpretatie van de toxicologische analyses én de conclusie dat medische fouten automatisch moord zouden betekenen. Zijn doel: een veertiende vrijspraak op rij binnenhalen, in wat intussen een van de meest beladen processen van de naoorlogse Franse justitie is.
68 families wachten op antwoord
Voor de 68 burgerlijke partijen is de twijfel verdwenen. Zij zien Péchier als een seriemoordenaar in een witte jas, die het vertrouwen van patiënten misbruikte om zijn eigen drang naar controle te bevredigen. Het Openbaar Ministerie volgt die redenering en vraagt de zwaarste sanctie: levenslang.
Vier maanden vol gruwel en verweer
Het proces zal vier maanden duren, met tientallen getuigen, experts en nabestaanden die hun verhaal doen. Rond Kerstmis valt het verdict: ofwel een vrijspraak die Péchier als martelaar van gerechtelijke dwalingen zal bestempelen, ofwel een levenslange opsluiting voor een man die volgens justitie zijn beroep gebruikte als dekmantel voor een van de meest gruwelijke medische misdaden van Frankrijk.
(Foto: YouTube)
