Hoeveel doodsbange vrouwen heb je als reality tv-maker nodig om de stekker uit een programma te trekken? Blijkbaar minstens vier, maar van stoppen is er geen sprake. De media stroomt over van negatieve berichten rond Jelmont van Gestel, een deelnemer in het populaire programma ‘B&B zoekt lief’, Ondanks talloze rode vlaggen over agressieve uitlatingen, overmatig drinken en een veroordeling voor ontucht kon de Nederlander gewoon zijn ding doen in het programma.
Reality-tv draait om sensatie en kijkcijfers. Dit wil zeggen dat eerder saaie en grijze figuren niet echt wenselijk zijn bij het maken van een progamma zoals ‘B&B zoekt een lief’. Typecasting noemen ze dat. Maar bij de Nederlander Jelmont, die een B&B uitbaat in Portugal, zijn VTM en productiehuis Fremantle toch hun boekje te buiten gegaan.
Een koude douche
Martine Verbreyt, een van de deelnemers die haar koffers vroegtijdig pakte na haar verblijf in Jelmonts Portugese B&B, schildert een onthutsend beeld van de omstandigheden. Vanaf het moment dat ze aankwam, voelde Martine zich onwelkom en onderworpen aan ongelijkwaardige behandeling. Jelmont had duidelijk een boon voor Rose, zij kreeg een degelijk bed en warm water terwijl Martine genoegen moest nemen met een opblaasbaar bed en koud water.
Ook Ingrid en Vicky, die in de B&B verbleven voor Martine en Rose, schetsen een zorgwekkend beeld van de man. Hij dronk veel, had een serieus opvliegende kant, was soms ronduit grof, had geen interesse in de dames en dacht alleen aan zichzelf.
“Jelmont bestelde gewoon bier, wijn, koffiepads en pizza voor zichzelf. Aan ons vroeg hij nooit wat wij wilden hebben. Wij moesten oud brood eten!”
Ingrijpende signalen genegeerd
Al deze verontrustende gebeurtenissen vonden plaats onder het oog van de tv-crew, die volgens Martine “hele lieve mensen” waren, maar die toch onvoldoende ingrepen om haar te beschermen.
De crew kalmeerde Jelmont weliswaar, maar er werd nooit actie ondernomen om de opnames te stoppen of om Martine en de andere vrouwen uit de soms onveilige situatie te halen. Integendeel, Martine voelde zich zelfs verplicht om haar excuses aan te bieden, terwijl het juist Jelmont was die zich misdroeg.
Een geschiedenis van misbruik
Wat de situatie nog schrijnender maakt, is dat VTM en Fremantle blijkbaar niet op de hoogte waren van Jelmonts veroordeling in Nederland wegens ontucht met twee patiënten. In 2017 werd de man veroordeeld tot twaalf maanden cel, waarvan acht voorwaardelijk. Hij kreeg ook een proeftijd van twee jaar en een beroepsverbod van vijf jaar.
Pas nadat de opnames waren afgerond, kwam deze informatie naar boven. De deelneemsters zijn woedend en stellen zich de vraag hoe het mogelijk is dat VTM en Fremantle niet op de hoogte waren van deze veroordeling. Het productiehuis nam genoegen met het feit dat Jelmont hen verzekerde dat hij een blanco strafregister had. Hij heeft het dus nooit effectief laten zien.
Sensatie boven veiligheid
Het feit dat de productie blijkbaar niet verder keek dan een simpele verklaring van de kandidaten over hun strafblad, getuigt van een duidelijk gebrek aan zorgvuldigheid.
Het is duidelijk dat er vanaf het begin van de opnames serieuze signalen waren dat Jelmont niet psychisch in orde was. Toch verkoos de productie om door te gaan met de opnames, wat doet uitschijnen dat de potentiële sensatie en de daarmee gepaard gaande kijkcijfers zwaarder wogen dan de veiligheid van de deelnemers.
De verklaring van VTM dat de opnames ‘in alle veiligheid’ verliepen en dat er geen fysiek grensoverschrijdend gedrag plaatsvond, klinkt dan ook als een hol excuus. Er is niets ergs gebeurd, maar als de crew 's avonds vertrok beleven de dames wel bang achter met een vaak dronken en labiele Jelmont. De dames konden wel babbelen met een psycholoog, maar dat voorstel kwam als vijgen na Pasen.
