Een verontwaardigde familie en een tragische weg naar het burgemeesterschap.
Schepen Mathieu Mas veroorzaakte vorig jaar een dodelijk ongeval waarbij de 22-jarige Chiroleider Owen De Taeye het leven liet. Snelheid en alcohol speelden een dodelijke rol. Toch, amper een jaar later, ontvangt Mas tweeduizend voorkeurstemmen en staat hij op de drempel van het burgemeesterschap van Oudenaarde. De familie van de overleden man is verontwaardigd
Van feest naar fatale fout
Met 29,3 procent van de stemmen was het kartel ‘Iedereen 9700!’, waarin CD&V, Vooruit en enkele onafhankelijken de krachten bundelden, dé grote winnaar van de verkiezingen in Oudenaarde. Elisabeth Meuleman van Groen mocht dan wel het grootste aantal voorkeurstemmen binnenhalen, het was vooral de opmars van Mathieu Mas die de aandacht trok. Met bijna tweeduizend stemmen overtrof hij zelfs zijn eigen lijsttrekker. Hoewel Mas zich op de achtergrond hield, kon niemand de ironie ontkennen: de man die vorig jaar nog publiekelijk zijn excuses maakte, zou binnenkort weleens de burgemeesterssjerp kunnen dragen.
Een tragedie die niet vergeten wordt
Het was een avond zoals zovelen, eind september 2023, toen Mas, onder invloed en met te hoge snelheid, de jonge Owen De Taeye aanreed. De impact was fataal. Mas belde de hulpdiensten, maar elke poging om het leven van de jonge Chiroleider te redden bleek tevergeefs. Hoewel Mas onmiddellijk werd vrijgelaten onder voorwaarden, was de publieke verontwaardiging groot. Een man die verantwoordelijk was voor het dodelijk ongeval van een geliefde jeugdleider, en die maanden later zijn politieke comeback zou maken, kon op weinig begrip rekenen.
Vier maanden na het ongeval vond een pijnlijk en bitter moment van contrast plaats: terwijl de familie van Owen De Taeye een wake hield op de plek van het ongeval, organiseerde de partij van Mas een "babyborrel" om nieuwe leden te werven. Voor de ouders van Owen, die hun zoon op zo’n jonge leeftijd moesten begraven, voelde het alsof hun rouw werd geminimaliseerd door de politieke agenda van de man die verantwoordelijk was voor hun verlies. Het publiekelijk zwijgen van Mas tijdens dit evenement was weinig troostrijk.
Terugkeer naar de politiek
Na enkele maanden van relatieve stilte, maakte Mas begin dit jaar een onverwachte comeback. Hoewel hij discreet in de luwte zijn rol als schepen hernam, was de intentie duidelijk: hij wilde nog steeds een positieve bijdrage leveren aan de stad. Zijn politieke ambitie leek ongeschonden, ondanks de tragedie die zijn naam voor altijd zou kleuren. Hij stelde zich kandidaat voor de gemeenteraadsverkiezingen, zij het met de belofte dat hij de lijst niet zou trekken, uit respect voor de nabestaanden. Dit gebaar bleek echter te weinig, te laat. De familie van Owen was diep gekwetst door zijn terugkeer op het politieke toneel en veroordeelde zijn optreden als "buitengewoon pijnlijk".
Vergeving of verontwaardiging?
De vraag die nu op ieders lippen brandt: hoe is het mogelijk dat een man met een dergelijk verleden op het punt staat burgemeester te worden? Toegegeven, zijn politieke comeback was doelbewust low-key. Mas deed geen huis-aan-huisbezoeken, sloeg de politieke debatten over en deelde geen flyers uit. Zijn campagne verliep in stilte, als een schaduw die langzaam maar zeker dichter bij de macht kroop. Toch lijkt de Oudenaardse kiezer hem zijn misstap te hebben vergeven. Zijn resultaat bewijst dat de lokale bevolking zijn verleden niet ziet als een belemmering voor zijn politieke toekomst.
Voor de familie van Owen De Taeye blijft het echter onbegrijpelijk dat Mas zijn politieke carrière kan voortzetten. Hun zoon zal nooit meer terugkeren, terwijl de man die hem het leven ontnam nu aan de top van het politieke toneel staat.
De komende weken zullen bepalen of Mathieu Mas inderdaad de nieuwe burgemeester van Oudenaarde wordt. Maar ongeacht de uitkomst, één ding is zeker: zijn pad naar de top zal altijd gekleurd blijven door het tragische verlies van een jong leven, en de nasleep daarvan zal nog lang nazinderen in de harten van velen.
