Wanneer lagen de herdertjes écht bij nachte?
In de vierde eeuw beslist de christelijke kerk dat de 25ste december de officiële verjaardag is van de zoon des Heren: de dag die we nu vieren als eerste kerstdag. Volgens het traditionele kerstverhaal, zoals opgetekend in de Bijbel, slaat de vonk over tussen de jonge Maria en de timmerman Jozef. Op een dag brengt een engel haar een boodschap: ze zal de zoon van God baren, en dit nieuwe leven zal zorgen voor liefde en vrede op aarde. De engel vliegt weer weg en laat Maria ‘onbevlekt’ zwanger achter. Jozef reageert heel 'woke' voor zijn tijd en maakt er geen probleem van dat zijn vrouw mysterieus in verwachting is geraakt.
Als dan de bevalling van Maria nadert, reist het koppel naar Bethlehem, de stad van hun voorouders. Daar moeten ze zich inschrijven in het bevolkingsregister. De tocht is lang en zwaar, en bij aankomst zijn alle herbergen vol. De enige optie is een nacht doorbrengen in een stal. Daar, tussen de koeien en ezels, wordt Jezus geboren.
Volgens de Bijbel worden ondertussen de drie wijzen uit het oosten en enkele herders ingelicht over de geboorte van Jezus. Engelen vertellen hen dat 'een grote ster hen zal leiden'. De herders nemen schapen mee, voor de drie wijzen mocht het iets meer zijn, ze geven het jonge koppel mirre, wierook en goud. Dat van dat goud, is te begrijpen, maar wat ze met de mirre en de wierook aanmoeten is en blijft – net als de onbevlekte zwangerschap - een raadsel. Wierook is een soort van huisparfum en mirre een vrij ongezellig kruid.
Nu goed, na de geboorte vertrekken Maria, Jozef en hun kersverse baby Jezus naar Nazareth, waar de kleine Jezus opgroeit.
Sinds de opkomst van het christendom wordt er gedebatteerd over de geboortedatum van Christus. In de verschillende religieuze verhalen wordt namelijk geen specifieke datum of seizoen genoemd voor zijn geboorte. Hyppolytus van Rome berekende bijvoorbeeld dat Jezus verwekt zou moeten zijn op 25 maart, het begin van de lente. Ongeveer 9 maanden later, op 25 december, zou hij dan geboren moeten zijn. Volgens een andere theorie zou Jezus geboren moeten zijn op een symbolisch tijdstip, zoals de zonnewende in Rome, ook op 25 december.
Er is zelfs een theorie die beweert dat Jezus niet in de winter geboren kan zijn, omdat herders in het kerstverhaal 's nachts op het veld waren. In de winter was het daar veel te koud voor. Is Jezus dan eigenlijk in de lente ter wereld gekomen? De mysteriën van kerst blijven intrigeren.
