“Voor de zak naar de vuilnisbelt ging, wilde ik nog controleren of ik wel de juiste harde schijf had weggegooid. Maar die kans kreeg ik niet. Mijn ex-vrouw had de zak al weggebracht.”
Het is een nachtmerrie waarvan je hoopt dat het je nooit zal overkomen: een fortuin ter waarde van een half miljard bezitten, maar het ergens op een vuilnisbelt kwijtraken. Dit is precies wat James Howells (38), een IT-professional uit Wales, al tien jaar meemaakt. Hij gooide per ongeluk een harde schijf weg met daarop maar liefst 8.000 bitcoins. Nu onderneemt hij een ultieme wanhoopspoging om ze terug te krijgen.
Er was eens…
Het verhaal van Howells is wereldwijd bekend geworden. In 2009, in de beginjaren van bitcoin, 'mijnde' de Britse IT-professional ongeveer 8.000 bitcoins met zijn computer. Destijds schonk hij nauwelijks aandacht aan bitcoin, omdat het nog een relatief onbekende digitale valuta was.
Per ongeluk
In 2013 belandde de harde schijf per ongeluk in een vuilniszak toen Howells zijn huis aan het opruimen was. "Ik had al een slecht voorgevoel", vertelt Howells nu aan de Britse tabloid 'Daily Mail'. "Voordat de zak naar de vuilnisbelt ging, wilde ik nog controleren of ik de juiste harde schijf had weggegooid. Maar ik kreeg die kans niet. Mijn ex-vrouw had de zak al weggebracht."
Sindsdien heeft Howells herhaaldelijk geprobeerd toegang te krijgen tot de vuilnisbelt, waarvan hij vermoedde dat de harde schijf daar beland was, maar zonder succes. Zijn voorstellen bleken telkens te schadelijk voor het milieu.
100.000 ton afval doorzoeken
Nu, met de recente sterke stijging van de waarde van bitcoins, die nu meer dan 500 miljoen euro bedraagt, onderneemt Howells een ultieme poging. Samen met een team van investeerders begint hij een juridische strijd tegen de gemeente om alsnog toegang tot de vuilnisbelt af te dwingen.
Als de bitcoins worden gevonden, zal hij de opbrengst delen met zijn investeerders. Volgens de BBC wil Howells het afval van de hele stortplaats doorzoeken met behulp van een AI-scansysteem. Hij schat dat ze ongeveer 100.000 ton afval moeten doorzoeken om de gezochte harde schijf te vinden, die ongeveer zo groot is als een mobiele telefoon.
Het is nog onduidelijk wanneer de rechtszaak zal plaatsvinden, maar de gemeente lijkt niet van plan toe te geven. "We kunnen meneer Howells niet helpen", verklaart de gemeente. "We zullen niet meer aandacht aan deze kwestie besteden en richten ons liever op de bewoners van Newport."
