Massages van jonge meisje is een druppel teveel.
De maat is vol voor koning Charles. Prins Andrew, die al jaren in opspraak is vanwege zijn dubieuze banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, moet zijn royale verblijf op het gigantische landgoed The Royal Lodge inruilen voor een veel kleiner onderkomen. En dat is geen vriendelijke suggestie van de koning, maar een verplichte verhuizing.
“Trop is teveel en teveel is trop”
De beslissing van koning Charles om zijn broer aan te pakken is allesbehalve zachtzinnig. De vorst is vastbesloten om het immense, 30 kamers tellende landgoed The Royal Lodge te verhuren voor een slordige 1 miljoen pond (ongeveer 1,2 miljoen euro) per jaar. En om ervoor te zorgen dat Andrew zijn biezen pakt, wordt zijn persoonlijke beveiligingsteam van tien man sterk ontslagen. Vanaf november is er geen beschermingsdetail meer te bekennen bij The Royal Lodge. Een duidelijke boodschap: pak je spullen en ga naar Frogmore Cottage, het voormalige Britse onderkomen van Harry en Meghan.
Een duur prinsje
De beveiliging van Andrew kostte jaarlijks maar liefst 3 miljoen pond (zo'n 3,5 miljoen euro), een rekening die Charles sinds 2022 eigenhandig op zich nam. Dit gebeurde nadat Andrew zijn door de staat gefinancierde politiebescherming kwijtraakte, mede door zijn 'intensieve' vriendschap met Epstein. Voor Charles is het nu echter welletjes geweest. De voormalige lievelingszoon van de Queen moet verkassen. Naar verluidt zit het de Britse monarch bijzonder dwars dat uit nieuwe gerechtelijke documenten blijkt dat Andrew tijdens zijn bezoeken aan Epstein dagelijks massages kreeg van jonge meisjes.
Zweetdruppels en schandalen
Dat prins Andrew al jaren in het oog van de storm zit, is geen geheim. Na zijn spraakmakende BBC-interview waarin hij beweerde "niet te kunnen zweten", bleef de hertog van York achtervolgd worden door beschuldigingen van seksueel misbruik. Een van de meest opzienbarende verhalen is dat van Virginia Giuffre, die verklaarde dat Andrew haar meermaals seksueel had misbruikt toen ze nog maar 17 jaar was. Ondanks zijn herhaaldelijke ontkenningen, koos Andrew ervoor om in 2022 miljoenen te betalen aan Giuffre om een rechtszaak te vermijden. Volgens hem had hij haar "nooit ontmoet", maar de reputatieschade was al onomkeerbaar.
Heel veel rook voor weinig vuur
Nu blijven de schandalen zich opstapelen. Epsteins voormalige butler, Juan Alessi, onthulde onlangs in gerechtelijke documenten dat Andrew 'dagelijks massages' ontving van meerdere jonge meisjes terwijl hij weken doorbracht in Epstein's huis in Florida. En dat allemaal onder het toeziend oog van Epsteins compagnon, Ghislaine Maxwell, die inmiddels ook is veroordeeld voor haar rol in het sekshandelsnetwerk.
Hoewel de Britse politie voorlopig geen nieuw onderzoek heeft opgestart naar Andrew, blijft de publieke verontwaardiging rond zijn escapades toenemen. De onthullingen over de vermeende seksuele uitspattingen en zijn lange vriendschap met Epstein zetten zijn toch al gehavende reputatie verder onder druk.
Een luxe levensstijl onder druk
Prins Andrew lijkt niet van plan om zonder slag of stoot te vertrekken uit The Royal Lodge. Hij had in 2003 een 75-jarig huurcontract voor het landgoed ondertekend en destijds 1 miljoen pond neergelegd voor zijn verblijf. Bovendien pompte hij in de loop der jaren nog eens 7 miljoen pond in renovaties en onderhoud. Maar dat alles lijkt koning Charles niet te deren. De vorst wil zijn broer koste wat het kost uit het pand zetten. De Royal Lodge was immers altijd al bedoeld voor kroonprins William en zijn gezin. Al zouden William en Kate nu naar verluidt gelukkig zijn in Adelaide Cottage, wat het plan van Charles niet minder vastberaden maakt.
Eerder dit jaar wees Andrew een aanbod van zijn broer af om naar Frogmore Cottage te verhuizen, maar nu zit hij klem. Met de dreiging van een lege beveiligingspost en een verhuurd paleis, lijkt de hertog van York weinig andere opties te hebben dan toe te geven aan de wens van zijn broer. Wat ooit zijn luxueuze toevluchtsoord was, dreigt nu een symbool te worden van zijn politieke en persoonlijke ondergang.
Ondertussen blijft de koninklijke familie zich stil houden over de interne machtsstrijd, maar de pers staat op scherp. Met elke nieuwe onthulling en iedere zet van Charles wordt duidelijk dat de koning vastbesloten is om zijn broer een lesje in bescheidenheid te leren.
Foto: screenshots YouTube/BBCNewsnight
