Bij de uit de hand gelopen Halloweenviering in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel zijn inmiddels al meer dan 151 dodelijke slachtoffers geteld.
Een Koreaanse veiligheidsexpert: "Dit was een ramp die onder controle had kunnen worden gehouden of zelfs voorkomen. Maar daar is niet voor gezorgd, niemand heeft überhaupt de verantwoordelijkheid genomen."
“President Yoon maakt gebruik van ZEVENhonderd politieagenten om zich dagelijks te laten begeleiden van zijn huis naar zijn Yongsan kantoor. Het aantal agenten dat 100.000 mensen onder controle moest houden in Itaewon vannacht was slechts 200”, schrijft een Zuid-Koreaan op de sociale media. Er is daarnaast ongeloof over hoe het kan dat het zaterdag verkeerd ging, terwijl er tijdens Halloween in 2017 twee keer zoveel mensen aanwezig waren. Gisteren waren er naar schatting 100.000 feestvierders.
De tragedie gebeurde toen een groot aantal mensen opeengepakt zat in een smal hellend steegje dat afrit 1 van Itaewon Station verbindt met de World Food Street achter het Hamilton Hotel.
“Mensen vielen zoals dominostenen”, aldus een aanwezige op Twitter. “Ik dacht dat ik ook verpletterd zou worden toen mensen bleven duwen, terwijl ze niet doorhadden dat mensen vooraan aan het vallen waren.” Een andere getuige liet weten amper nog te kunnen ademen.
Nog op sociale media beschuldigen aanwezigen de eigenaars van bars en clubs ervan hun deuren te hebben geblokkeerd, zodat mensen niet konden ontsnappen uit de overvolle straat. Dat zal onderzoek moeten uitwijzen.
Raphael Rashid zegt tegen de BBC dat hij vanaf 19.00 uur lokale tijd in de uitgaanswijk was. "Het was meteen duidelijk dat er zo ontzettend veel mensen waren. Meer dan ik ooit gezien had hier in Itaewon."
Toen berichten over de tragedie opdoken, werden vragen gesteld over het gebrek aan crowd control van de politie.
Getuigen zagen hoe mensen elkaar duwden terwijl ze probeerden de steeg op of af te gaan. De steeg is 45 meter lang en vier meter breed, en loopt naar beneden af richting de hoofdweg en het station.
Het Halloween-feest in Itaewon is al lang een evenement met veel publiciteit, omdat het centrale Seoul-gebied al jaren als de belangrijkste locatie fungeert. Elk jaar hebben menigten gekleed in kostuums zich verzameld voor de Halloween-festiviteiten.
Er werd deze keer verwacht dat een grote menigte zich in het gebied zou verzamelen, omdat het de eerste Halloween in drie jaar was die zonder pandemiebeperkingen werd gehouden.
"Toen de reddingswerkers ter plaatse kwamen, waren de slachtoffers er ernstiger aan toe dan verwacht. De autoriteiten mobiliseerden de ambulances en reddingswerkers in het grotere gebied van Seoul," zei een Koreaanse veiligheidsexpert.
Hulpvoertuigen en reddingswerkers konden de site niet gemakkelijk bereiken vanwege verkeersopstoppingen en drukte, hoewel de tragedie op slechts 100 meter van de dichtstbijzijnde brandweerkazerne plaatsvond. Met bijna 300 slachtoffers waren er ook niet genoeg mensen om de tragedie het hoofd te bieden.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol heeft ondertussen een week van nationale rouw afgekondigd vanwege het drama tijdens de halloweenviering in Seoul.
De dodelijke slachtoffers zijn 97 vrouwen en 54 mannen, meldt het hoofd van de brandweer. Het gaat naar verluidt overwegend om twintigers en tieners. Onder de slachtoffers zijn er minstens 19 buitenlanders, onder meer uit Iran, Oezbekistan, China, en Noorwegen. Er zouden geen Belgische slachtoffers zijn, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Dit is volgens De Telegraaf een van de dodelijkste incidenten waarbij mensen in een massa elkaar vertrapten. In 2015 werden 2000 mensen dodelijk vertrapt tijdens de jaarlijkse bedevaart in Mekka. Eerder deze maand zijn 130 mensen om het leven gekomen in een voetbalstadion in Indonesië. In 2013 zijn tijdens een hindoeïstisch festival in India 115 mensen om het leven gekomen, omdat zij werden verdrukt of uit paniek van een brug sprongen en verdronken.
