Geslaagde operaties zijn technisch gezien te vergelijken met landen op de maan.
Sinds 1991 al had de Chinees Li Hua last van een ernstige gewrichtsaandoening die bekend staat als de ziekte van Bechterew. Bij deze ziekte, kunnen ontstekingen leiden tot vergroeiingen en chronische verstijvingen. Je gaat - zeg maar - krom lopen van de pijn en je komt nooit meer recht.
Li Hua was een uitzonderlijk extreem geval. Zo extreem dat hij niet meer zelfstandig kon eten of drinken. Zijn lichaamslengte was gereduceerd tot ongeveer 90 centimeter.
De Chinees en zijn familie meldden zich in mei dit jaar aan bij de gerenommeerde Shenzhen University General Hospital, maar konden zich geen operatie veroorloven. Desondanks besloot de universiteit om de man te helpen en zijn leven te redden. Hij kreeg de bijnaam 'folding man' en foto's van hem gingen als een rariteit de wereld rond. Voor de universiteit was het een uitdaging om deze man weer recht te krijgen en de operatie werd hun visitekaartje.
Na een aantal operaties, slaagde professor en orthopeed, Tao Huiren erin om de man weer te laten rechtop staan. Dat hield in dat de compleet vergroeide ruggegraat van Li op verschillende plaatsen werd gebroken en vervolgens met inwendige pinnetjes weer opgebouwd. Li Hua is daarmee een soort van levende Meccano-man geworden.
Li Hua kan nog niet zelfstandig lopen. Hij staat wel recht, op krukken, maar zal nog maandenlang moeten revalideren.
Het ziekenhuis noemt de operaties het chirurgisch equivalent van landen op de maan
