Wanneer de West-Vlaamse Michel van den Brande zijn pintje neerzet, dan sneuvelen er records.
De kranten en boekskes staan dezer dagen vol met blauw-zwarte kleuren. Jawel, we hebben op het grasveld getoond dat West-Vlamingen (of toch de thuisbasis van de ploeg) een stukje op een bal kunnen stampen. Een mens zou nog bijna gaan vergeten dat er in de provincie-met-kustlijn dit weekend ook nog andere record prestaties werden neergezet, zoals die van pakweg de grootste luchtballon met mand ter wereld.
“Hoeda, die heeft ook een luchtballon? Hou eens mijn pintje vast!” We kunnen ons perfect inbeelden dat dit zowat het scenario moet zijn geweest waarmee Danny, de eigenaar van de ballon, in een regelrechte West-Vlaamse colère naar een ballonfabrikant belde. “Maak mij eens een nieuw exemplaar! Welkeen? De grootste die er bestaat tiens!” Vaak hoeven telefoontjes niet echt meer te zijn dan dat, to the point en klaar.
Danny is niet de eerste de beste. De man stampte 10 jaar geleden een bedrijf uit de grond en knokte zich een weg naar boven. In de provincie staat hij gekend als een regelrechte pitbull maar dan wel een van de soort “ruwe bolster, blanke pit”. Heb je al eens een stoot uitgestoken? Jeugdzonden en consoorten op je kerfstok? Als je poten aan je lijf hebt en niet bang bent van een beetje handenarbeid, dan is er in zijn bedrijf best wel plaats. Noem hem gerust de Michel van den Brande van aan de Leie. Ondertussen is zijn bedrijf sponsor van zowat alles wat enigszins extreem is, compleet in lijn met de persoonlijkheid van Danny. Een luchtballon had hij al, maar ondertussen heeft iedere ondernemer er eentje (wie zijn wij om tegen dergelijke oerlogica in te gaan) en dus was het tijd voor een groter exemplaar. Groter? De grootste, want met een volume van 14.000 kubieke meter aan lucht (ter vergelijking, een standaard ballon klokt af op 4000) en een mand waarin 32 mensen plaats kunnen nemen, lijken die andere exemplaren maar lilliputters. In België ga je geen groter exemplaar vinden, op Europees niveau zal je ook van een kale reis terugkeren en de zoektocht op wereldniveau levert gelijke resultaten op. Danny wilde de grootste en de grootste kreeg hij dan ook.
Wij waren erbij toen het enorme gevaarte voor het eerst de lucht in werd gestuurd en dat leverde enkele mooie beelden op.
