Toen vorige week een brandend kruis opdook in een park in Chicago, gingen bij heel wat Amerikanen onmiddellijk alarmbellen af.
Het brandende kruis geldt al meer dan een eeuw als een van de bekendste symbolen van de Ku Klux Klan en racistische intimidatie. De politie en de FBI startten een onderzoek naar wat mogelijk een haatmisdrijf was.
De verrassende ontknoping kwam toen de vermoedelijke dader zichzelf bekendmaakte. Volgens de 21-jarige student Merlin Lu ging het niet om een racistische actie, maar om een protest tegen president Donald Trump en de MAGA-beweging.
Lu, een laatstejaarsstudent aan de University of Illinois Chicago, gaf in interviews toe dat hij het kruis zelf had gebouwd en in brand had gestoken. Hij verklaarde dat bovenaan oorspronkelijk een rode MAGA-pet was bevestigd als onderdeel van zijn protest.
Volgens hem was de actie gericht tegen wat hij omschrijft als christelijk nationalisme en de politieke koers van de Trump-beweging. Tegelijk erkende hij dat hij de historische lading van een brandend kruis zwaar onderschat had. Een verklaring die bij veel mensen op ongeloof wordt onthaald.
Of de autoriteiten zijn uitleg geloven, zal uiteindelijk moeten blijken uit het onderzoek. De politie behandelt de zaak voorlopig als brandstichting, terwijl ook de FBI de feiten onderzoekt. Lu benadrukt dat er volgens hem geen sprake was van een haatmisdrijf omdat zijn actie niet gericht was tegen een ras, religie of bevolkingsgroep.
Critici wijzen dan weer op het feit dat symbolen soms een eigen betekenis krijgen, ongeacht de intentie van degene die ze gebruikt.
Tja, als je toch een politiek statement wilt maken, zijn er waarschijnlijk eenvoudigere manieren dan een van de meest controversiële symbolen uit de Amerikaanse geschiedenis in brand steken.
