“U heeft het recht om te zwijgen en te branden.”
In Fort Mohave, Arizona, gebruikte een agent van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service een taser tegen Clarence Coyl terwijl die vlak naast een benzinepomp stond. Een fractie van een seconde later veranderde Coyl in een menselijke fakkel.
De confrontatie begon volgens Coyl ongeveer twintig minuten eerder in het Havasu National Wildlife Refuge, waar de agent hem beschuldigde van verboden toegang. Coyl vertrok en stopte later bij een tankstation, maar de agent volgde hem en eiste zijn identiteitsbewijs.
Op videobeelden is geen actieve aanval van Coyl te zien voordat de taser wordt afgevuurd. Wel staat hij op dat moment naast brandstof en benzinedampen, precies de omgeving waarvan het beleid van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zegt dat elektrische stroomstootwapens er niet gebruikt mogen worden.
Coyl wist instinctief te stoppen, zich op de grond te werpen en te rollen, waarbij hij onderweg ook de agent omverliep. Volgens zijn eigen verklaring liep hij eerste- en tweedegraadsbrandwonden en zenuwschade op, waarvoor hij nog weken revalidatie nodig zou hebben.
Een voormalig politieagent en expert in geweldgebruik stelde na het bekijken van de beelden dat de oorspronkelijke overtreding licht was, Coyl geen duidelijke agressie vertoonde en er nog andere mogelijkheden waren om de situatie op te lossen. De Fish and Wildlife Service laat voorlopig alleen weten dat het gebruik van de taser wordt onderzocht.
Het incident is extra pijnlijk omdat een rapport van de inspecteur-generaal in 2023 al waarschuwde voor verouderde richtlijnen, gebrekkige controle en inconsistente tasertraining binnen diensten van het ministerie. Bovendien gebeurde in Florida in 2022 bijna exact hetzelfde, waarbij een motorrijder derdegraadsbrandwonden over 75 procent van zijn lichaam opliep.
Misschien is het tijd om aan de politie opleiding één revolutionaire les toe te voegen, gebruik geen apparaat dat vonken kan veroorzaken naast een pomp vol uiterst brandbare vloeistof. Je hoeft daarvoor geen politieacademie te hebben gevolgd. Een halfuur natuurkunde in het middelbaar volstaat waarschijnlijk ook.
