Alpecin-Deceuninck zet gezondheid boven sportieve ambitie.
Het Touravontuur van Mathieu van der Poel eindigt voortijdig en onvoorzien. De 30-jarige hamave Belg van Alpecin-Deceuninck stapt vandaag niet meer op zijn fiets voor de zestiende etappe van de Ronde van Frankrijk. Medisch onderzoek wees uit dat hij kampt met een longontsteking. Daarmee komt er abrupt een einde aan een wisselvallige, maar niet onverdienstelijke Tour voor Van der Poel, die eerder deze editie nog een ritzege boekte en vier dagen in het geel reed.
Ziekte onder de radar, verergering in stilte
De eerste signalen van fysieke ongemakken doken op tijdens de vijftiende rit. Van der Poel gaf toen al aan dat hij zich “niet optimaal voelde” en moeilijk herstelde van de inspanningen. “De kou van de voorbije dagen heeft me geen goed gedaan,” klonk het toen nog voorzichtig bij de Nederlander. Die signalen bleken achteraf de voorbode van een meer ernstige medische toestand.
Volgens een mededeling van Alpecin-Deceuninck verslechterde Van der Poels toestand aanzienlijk in de loop van zondag. De teamarts volgde de renner de hele dag nauwgezet op, en bij het opduiken van koorts werd besloten hem over te brengen naar het Centre Hospitalier de Narbonne voor grondiger onderzoek.
De diagnose liet weinig ruimte voor twijfel: Van der Poel lijdt aan een acute longontsteking. In overleg met de medische staf werd meteen beslist dat voortzetting van de Tour uitgesloten is.
Tour ten einde, reputatie intact
Ondanks het gedwongen forfait is de Tour van Van der Poel allerminst kleurloos verlopen. In de tweede rit liet hij met een krachtige sprint zien dat zijn explosiviteit intact is, goed voor een opmerkelijke ritzege dus. Die overwinning bezorgde hem een gele leiderstrui, die hij vier dagen wist vast te houden. Ook in de daaropvolgende ritten toonde hij zich bij momenten strijdlustig en aanvallend, met onder meer een lange ontsnapping samen met ploegmaat Jonas Rickaert.
Een tweede etappezege zat er net niet in, maar Van der Poel bevestigde met zijn prestaties zijn status als klassementsrenner met panache. Zijn vertrek, hoe abrupt ook, verandert daar weinig aan.
Prioriteit: rust en herstel
De ploeg benadrukt dat gezondheid nu voorop staat. “Mathieus toestand liet geen verdere deelname toe,” aldus Alpecin-Deceuninck in een schriftelijke toelichting. “De diagnose vereist absolute rust en medische opvolging. De gezondheid van onze renners is voor ons geen rekbaar begrip. In het belang van zijn volledig herstel hebben we in samenspraak beslist om zijn deelname te beëindigen.”
Wanneer Van der Poel zijn competitiehervatting mag plannen, is voorlopig niet duidelijk. De longinfectie vraagt doorgaans meerdere weken herstel, afhankelijk van de ernst en het klinisch verloop.
Voorlopig verlaat Van der Poel de Tour dus niet in het groen, maar wel als een renner die opnieuw karakter, uithouding en aanvalslust combineerde — tot zijn lichaam hem halt toeriep.
(Foto: Vincent Kalut/Photo News)
