Koen Wauters: van kapotte knieën tot God in Vlaanderen

Koen Wauters heeft een leven dat leest als een avonturenroman. Van een gebroken voetbalambitie tot het boegbeeld van Clouseau, een leven vol podia, autosnelwegen en zelfs geheime trouwpartijen op verre stranden. Maar naast al die triomfen en roem zijn er ook de momenten van tegenslag, knieblessures, kritiek op zijn liefde voor België, en huwelijksbreuken. Koen heeft met zijn charme, doorzettingsvermogen en een tikje drama zijn stempel op de Vlaamse showbizz gedrukt. Wat zit er allemaal achter die glimlach die zo vertrouwd oogt op het scherm?

Koen Wauters wordt op 17 september 1967 geboren in Halle. Samen met zijn drie broers – onder wie de drie jaar oudere Kris Wauters – en twee zussen groeit hij op in het Vlaamse Sint-Genesius-Rode.

Als kind is Wauters dol op voetballen. Een carrière als profvoetballer zit er niet in (hoewel Johan Boskamp hem in de jaren 70 naar de jeugd van RWDM wilde halen), omdat Wauters problemen kreeg met zijn knie.

KFC Rode

Wauters vertelt daar zelf dit over in de media: “13 augustus 1984: ik vergeet die dag nooit. We trainden met onze ploeg KFC Rode, in aanloop naar het voetbalseizoen. Tijdens de oefenmatch maakte ik een verkeerde draaibeweging. Gevolg: mijn knie lag helemaal uit haar verband. Mijn trainer riep: 'Sta recht, showman.' Dat heb ik hem nooit vergeven. Ik heb hem sindsdien geen blik meer gegund. Ik weende niet, ik schrééuwde van de pijn. Mijn eerste reactie was: nu ga ik niet meer kunnen dansen - ik ging toen al heel graag uit. (lacht) Ik werd naar de spoed in Ukkel overgebracht. De dokters konden het niet eens worden: was de meniscus nu gescheurd of waren de kruis- of gewrichtsbanden geraakt? Als compromis hebben ze uiteindelijk heel m'n been in het gips gezet. Ik draag er nog altijd de striemen van. Die gips is er zes weken rond gebleven, daarna moest ik meer dan honderd kinesessies doen. Omdat ik nadien mijn been nog altijd niet helemaal kon strekken en plooien, werd ik dan toch geopereerd. Na afloop wéér zes weken gips en wéér een hoop kinesistvisites.”

“Toen ik weer kon voetballen, zakte ik drie minuten ver in mijn eerste competitiewedstrijd weer door mijn knie. Hetzelfde verhaal: operatie, gips én kine. In totaal twee jaar miserie. Toen zag ik de revalidatie om terug te kunnen sporten niet meer zitten. Nu moet je weten: al van bij mijn eerste stappen als kind was ik met een bal in de weer. Ik was een technisch goed onderlegde voetballer. Elk jaar werd ik door de jeugdleiding van Anderlecht en RWDM gepolst voor een transfer. Mijn vader gaf daar nooit de toelating voor - ik moest van hem eerst mijn humaniora afmaken. Ik haalde niettemin enkele keren de nationale selectie. Na die blessure primeerde van de weeromstuit de muziek. Ik had nochtans altijd gedroomd van een voetbalcarrière. Ik weet natuurlijk niet hoe ver ik het had kunnen schoppen in de voetbalwereld. Was ik goed genoeg om de top te bereiken? Hoe zou mijn leven eruitgezien hebben zonder die kapotte knie? Dat is het enige voorval in de voorbije 37 levensjaren waarbij ik me die vraag stel. Ik ben dus een gefrustreerde voetballer.”

Charme

Wat zeker heeft meegespeeld in de voortdurende Koen-gekte is zijn naturelle charme. Nog voor Clouseau ook maar iets betekende, gaf Koen er al blijk van. Hij was de topspits van de lokale voetbalploeg, alom geliefd. En daar had hij zo z'n trucjes voor. “Zijn vaardigheid” noemden zijn copains het toen cryptisch.

Koen hoefde slechts te vragen hoe het met iemand ging en die vaardigheid van hem toe te passen om een volledige biografie te horen te krijgen.

De magie van de jonge Koen: hij kon mensen als geen ander de indruk geven dat hij hen een uiterst warm hart toedroeg, ook al waren het volslagen vreemden. Ook koning Boudewijn had die vaardigheid. En charisma had de vorst ook.

En Koen gaf hen ook het gevoel dat hij alles zou onthouden wat ze hem zegden. Als hij zo iemand dan later opnieuw ontmoette, kostte het Koen geen moeite om één en ander te camoufleren. 'Allez, jij was toch bezig met...', zei hij dan. En hij krabde in z'n haar. Waarna de persoon in kwestie direct aanvulde.

DPG: “Om maar te zeggen dat Koen uit zeldzaam hout is gesneden. Dat hij geboren is om mensen een fijn gevoel te geven. Een schitterend talent waardoor hij voorbestemd was om 'een grote' te worden.”

Savenberg

In 1984 kwamen Wauters en zijn broer Kris bij de groep Clouseau van Bob Savenberg en werd Wauters het boegbeeld van de groep. Hun eerste single was Brandweer. In 1989 brak de groep door met de single Anne en Wauters groeide uit tot een tieneridool.

De start van een bizarre periode. Anne werd dé zomerhit van 1989. Wauters: “Overal waar we kwamen, werden we als goden onthaald. Die hysterie was hier nooit gezien. Wij, maar ook de organisatoren, wisten niet hoe daarmee om te gaan. Arriveerden we ergens met de auto, dan sprongen de fans meteen op ons. Uiteraard leerden we daar snel op in te spelen en groeide het besef dat er dranghekken moesten worden geplaatst. Soms was het plezierig, soms angstaanjagend en onaangenaam.”

Rode

Minder geweten is dat Anne geschreven werd door Geert Hanssens, geboren in Ukkel op 13 juli 1964 (60 jaar oud). Hij is een Belgische bassist en zanger, bekend als medeoprichter van de popgroep Clouseau.

Geert Hanssens, geboren uit een doktersvader uit Sint-Genesius-Rode, studeerde geneeskunde aan de Universiteit Gent. Als bassist richtte hij samen met Koen Wauters de groep Clouseau & Friends op, die al snel omgedoopt werd tot Clouseau. Hij verliet de groep al snel om zich aan zijn studies te wijden.

Hij is vooral bekend omdat hij de tekst en muziek schreef voor een van de grootste hits van de groep, Anne, in 1987. Dit liefdesliedje, dat de groep lanceerde, werd door de groep gezongen in de preselecties voor het Eurovisie Songfestival van 1989. Hanssens is vandaag arts in zijn woonplaats Sint-Genesius-Rode.

België

In 2009 was er ook kritiek. De ode aan België van Clouseau valt dan niet overal goed. "Leve België, oh vive la Belgique!" Het zijn geen teksten die in dit bescheiden landje vaak te horen zijn. Maar nu heeft de Vlaamse popgroep Clouseau ze van een stevige beat voorzien en als nieuwe single uitgebracht.

De broers Koen en Kris Wauters, dan al 25 jaar de drijvende krachten achter de band, hebben met die single een steen in de Vlaamsgezinde vijver gegooid. Teksten als 'on est tous les mêmes (we zijn allemaal hetzelfde) want we zijn allemaal Belgen' vallen niet bij iedereen in goede aarde.

Geert Bourgeois, dan vicepremier in de Vlaamse regering, liet direct zijn afkeuring blijken: "Het is een puur propagandaliedje dat mij niet bekoort. Ze houden echt een pleidooi voor slecht bestuur, want België werkt gewoon niet meer." Ook op het internet laten veel Vlamingen weten dat ze de nieuwe single maar niets vinden.

De broers Wauters blijven rustig onder de negatieve reacties. "Het werd tijd om eens te zeggen wat wij van België vinden", zegt zanger Koen in De Standaard. "Het is een fantastisch land." Het land splitsen vinden ze onzin. "Allez, België is al maar een zakdoek groot."

Vader

Over de reactie van één 'zeer Vlaamsgezinde' fan maken de broers zich wel enige zorgen: hun vader. Die zat geruime tijd in de lokale politiek in Sint-Genesius-Rode, net buiten Brussel, waar de spanningen tussen Vlamingen en Franstaligen hoog kunnen oplopen.

In 1991 vertegenwoordigde de groep België op het Eurovisiesongfestival.Naast zijn succesvolle carrière binnen Clouseau bracht Wauters sporadisch ook andere muziek uit. In 2003 nam hij de single Almost fading op, het thema van de musical De kleine prins. Later dat jaar scoorde hij in Vlaanderen een nummer 1-hit met You are the reason, een duet met Sarah De Koster. In 2019 verscheen een duet met Isabelle A: Nooit meer alleen. Samen met Tom Barman was Wauters in 2006 een van de hoofdorganisatoren van de 0110-concerten voor verdraagzaamheid.

VTM

Toen VTM in 1989 werd opgericht werd Wauters daar presentator. Wauters: “In de jury van die Baccara Beker zetelde Mike Verdrengh, die toen net VTM in de steigers zette. Op de receptie na de finale, die we wonnen, kwam hij op me af. Of ik geen zin had om voor de commerciële zender te werken? Drie weken later hadden we een afspraak om de plannen te bespreken: ik mocht het muziekprogramma De Super 50 presenteren. Begin oktober '88 tekende ik mijn contract met VTM. Om daar van bij de start - met die aanstekelijke pioniersgeest - bij te mogen horen, was behoorlijk opwindend.”

Hij presenteerde er onder meer programma's als: De Super 50, Familieraad, Kriebels, Binnen zonder bellen, Wedden dat?, 't Is maar tv, 1 tegen 100 en Hi5. Daarnaast werd Wauters samen met zijn broer Kris het gezicht van Idool. Tevens presenteerde hij X-factor. Kris Wauters was jurylid in dat programma.

Loridon

In het voorjaar van 2010 was hij ook te zien in zijn derde reality-programma Moeders & dochters op VTM. Hij presenteerde ook Alles Moet Weg, de dolgedraaide show op VTM, waar tal van prijzen werden weggegeven. Hij ging voor dit programma verschillende stunts aan. Eén keer moest een stunt afgelast worden; hij zou met basketballer Pieter Loridon om ter eerst een muur op klimmen. Er was te veel wind. In het najaar van 2009 presenteerde hij de finale van K2 zoekt K3 samen met Gerard Joling. Ook presenteerde hij samen met Nicolette van Dam het programma My Name Is Michael. Vanaf 2010 presenteerde hij op VTM ook De juiste prijs. In 2011 volgde een nieuwe editie van de talentenjacht Idool. Sinds 2011 is hij ook te zien als jurylid in The Voice van Vlaanderen.

Tevens speelde Wauters mee in de Nederlandse Gooische Vrouwen-film als 'Jean-Philip' (seksverslaafde). Eerder was hij te zien in My Blue Heaven uit 1990 en Intensive Care uit 1992. Sinds 2012 presenteerde hij de talentenshow Belgium's Got Talent op VTM en de persiflage van het programma in Tegen de Sterren op. In 2014 ging hij met Tom Waes allerlei uitdagingen aan in Wauters vs. Waes. In het najaar van 2015 realiseerde Wauters zijn jongensdromen in het programma Project K op VTM.

Na twee relaties, met Babette van Veen en Dagmar Liekens, leerde hij in juni 1998 de toenmalige MTV-presentatrice Carolijn Lilipaly kennen. Op 22 december 1998 trouwde hij in het geheim met haar op het eiland Sint Maarten. Dit huwelijk wisten ze een half jaar lang voor de pers verborgen te houden. Het strandde na drie jaar. Eind 2002 kreeg Wauters een relatie met Valerie De Booser, bekend van Temptation Island, met wie hij op 17 juli 2004 trouwde.

Zes kinderen

Wauters zelf in een interview in 2004: “Ik ben in een gezin van zes kinderen opgegroeid. Een grote familie stichten, is dan ook mijn droom. Eind oktober is het zover, dan word ik voor de eerste keer vader. Ik kijk daar niet al negen maanden naar uit, maar al enkele jaren. Ik wou heel graag kinderen, maar je moet natuurlijk de juiste vrouw vinden. Valérie is my kinda woman . Het wordt nu spannend. Ik krijg van velen goede raad, maar wat ik vaak hoor: de geboorte van je kind is hét sleutelmoment in je leven. Dus: laat maar komen. Wat de opvoeding betreft, wil ik een vader zijn die puur op het instinct afgaat.”

Ze kregen samen twee kinderen: een dochter Zita en een zoon Nono. In januari 2020 kwam er een einde aan zijn huwelijk met De Booser.

Een van Wauters' hobby's is racen. Hij deed twaalf keer mee aan Parijs-Dakar waarvan hij er tien heeft uitgereden. De laatste keer was in 2012 waar hij als 56ste eindigde in het klassement. Verder is hij samen met zijn broer Kris actief in de Belcar competitie met hun eigen team KRK Racing. Op 10 mei 2009 won hij voor het eerst een wedstrijd voor het Belgisch GT-kampioenschap op het circuit van Spa-Francorchamps.

Centen