Het zal je maar overkomen: je boekt een citytrip naar Londen en denkt een chique hotel gevonden te hebben in het centrum van de stad. Daar aangekomen, merk je dat je buurvrouw wel erg veel bezoek krijgt, ook in de late uurtjes. En ze is niet alleen.
Het Chelsea Cloisters hotel en appartementsgebouw op Sloane Avenue in het centrum van Londen kwam vorig jaar onder de aandacht toen ontdekt werd dat een hulpofficier en zijn echtgenote er vrouwen onderbrachten om in de meest luxueuze kamers het oudste beroep ter wereld uit te oefenen. Het koppel werd eergisteren schuldig bevonden aan mensenhandel en seksuele uitbuiting, maar wat er zich verder achter de gesloten deuren van het gigantische gebouw afspeelt, blijft een publiek geheim.
Chelsea Cloisters, eigendom van miljonair Christopher Moran, wordt nu in de volksmond wel eens naar verwezen als de ten floors of whores, een enorme, hoogwaardige indoor rosse buurt voor goed betalende klanten. Het netwerk is zo schaamteloos slecht verstopt, dat de prostituees, voornamelijk Oost-Europese dames, op klaarlichte dag massaal even gaan lunchen, gekleed in grote overjassen die een pyjama bedekken, en met een dikke laag make-up op hun gezicht. Dan gaan ze snel even nog wat inkopen doen: benodigdheden voor de job. Condooms, glijmiddel en vochtige doekjes uit de plaatselijke winkel. Hun buren spotten hen regelmatig wanneer ze hun klanten gaan begroeten in de lobby, in een taxi stappen voor een huisbezoek of een tevreden cliënt weer naar buiten begeleiden, steeds in hoge hakken, korte rokjes en strakke topjes met diepe decolleté. Ook in de winter.
Zelf een bezoekje boeken om de eenzaamheid te verdrijven, blijkt een koud kunstje. Een telefonist regelt het voor je alsof je een afspraak maakt bij de dokter. Voor zo'n 180 euro krijg je een tijdstip en een deur toegewezen. That's it.
De atmosfeer in de wandelgangen is gemoedelijk, wat handig is wanneer er triootjes aangevraagd worden. De dames zelf betalen zo'n 2.300 euro huur voor hun verblijf in de appartementen. Van hun loon staan ze ook nog een deel af aan het escortebureau dat hun zaakje regelt. Maar van misbruik of mishandeling lijkt geen sprake.
Eigenaar Christopher Moran, die een totaal vermogen van 460 miljoen euro zou bezitten en jaarlijks ongeveer 9 miljoen euro opstrijkt aan huurgeld en servicekosten, zou een van de grote geldschieters van de Britse Conservatieve Partij zijn. Hij zou verklaren er alles aan te doen om prostitutie in Londen aan banden te leggen. Yeah, right.
