Na een lange periode van stilzwijgen heeft Benfica-trainer José Mourinho zich voor het eerst publiek uitgesproken over de veelbesproken schorsing van zijn speler Gianluca Prestianni. Aanleiding is het incident met Vinicius Junior, die Prestianni ervan beschuldigde hem tijdens de wedstrijd “aap” te hebben genoemd.

Maar Prestianni slaat terug. Volgens hem werd hij eerst bespot om zijn kleine gestalte. Zijn reactie? Een domme, ongepaste opmerking, maar volgens hem géén racistische. Wél eentje met een homofobe ondertoon. Van kwaad naar erger dus.

Opmerkelijk: tijdens de persconferentie in aanloop naar de competitiewedstrijd tegen Gil Vicente FC werd Mourinho niet meteen naar de zaak gevraagd. Toch bracht ‘The Special One’ het onderwerp zelf ter sprake.

“Meestal kan ik goed inschatten welke vragen jullie gaan stellen. Vandaag had ik eigenlijk andere vragen verwacht", begon hij. “Ik wil vooraf duidelijk maken dat ik elke vorm van discriminatie verwerp. En ik wil onpartijdig blijven in een zaak die zeer ernstig kan zijn.”

En toen kwam de donderpreek

“Ik verwerp elke vorm van discriminatie", klonk het scherp. “Maar als, en ik ga dat woord blijven herhalen, als Prestianni schuldig is, dan zal ik hem nooit meer op dezelfde manier bekijken."

Mourinho viseert niet alleen zijn speler, maar ook de UEFA. Volgens hem werd Prestianni te snel veroordeeld.

“Door hem te schorsen hebben ze de ‘als’ weggelaten. En dat woord hoort er altijd te staan.”

De Portugees hamert op het vermoeden van onschuld. Want hard bewijs? Dat is er amper. Op het cruciale moment hield Prestianni zijn shirt voor zijn mond.