Eind vorig jaar lanceerde NASA de "Lunar Flashlight": een minisatelliet die tot op 15 kilometer boven het maanoppervlak zou vliegen om er te zoeken naar ijs in de diepe kraters van de zuidpool. Tijdens de eerste paar dagen van de vlucht (eind december 2022) bleek al dat 3 van de 4 stuwraketten ondermaats presteerden.
VRT: “Het zou de eerste keer zijn dat er met lasers naar water op de maan zijn gezocht.”
"We gaan letterlijk met een zaklamp naar de maan", zei een onderzoeker van NASA vlak voor de lancering.
Maar zover komt het niet. VRT: “NASA heeft bekendgemaakt dat de missie intussen is beëindigd, omdat de satelliet zijn baan om de maan niet heeft kunnen bereiken.” Er is nog geprobeerd om de Lunar Flashlight in een andere interessante baan te krijgen, maar ook dat lukte niet meer, meldt NASA. Het ruimtevaartuig blijft nu wel operationeel in "een excentrische baan" om de aarde.
Bij de missie werd een nieuwe brandstof gebruikt die "milieuvriendelijker" zou zijn. Maar snel bleek al dat er problemen waren met de aandrijving van de satelliet en dat er niet genoeg stuwkracht kon worden geproduceerd om het ruimtetuig tot op zijn bestemming te laten vliegen.
"Het is teleurstellend dat we er niet in geslaagd zijn om metingen te doen van de maan, maar we hebben tijdens de vlucht natuurlijk wel een hoop data kunnen verzamelen van de nieuwe systemen aan boord", besluit NASA-wetenschapper Barbara Cohen volgens VRT.
foto: NASA - wikipedia
