Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman is op zoek naar financiĆ«le steun om zijn āArabisch Hollywoodā te voltooien.
Kroonprins Mohammed bin Salman heeft zijn zinnen op de toekomst met het ambitieuze megaproject Neom. Wat moet je anders met je oliedollars? Deze utopische stad, die het dagelijkse leven in de regio zou moeten transformeren, verwelkomt vanaf vandaag een select gezelschap van investeerders en gasten voor een exclusieve rondleiding in de reeds voltooide jachthaven. De opening markeert een cruciaal moment in de zoektocht naar financiƫle steun voor de ambitieuze plannen van de kroonprins.
De ambities van Mohammed bin Salman
Wat is de toekomst van een land dat afhankelijk is van olie als deze natuurlijke hulpbron begint op te raken? Mohammed bin Salman heeft een antwoord: Neom. Dit futuristische project moet een wereld creĆ«ren zonder traditionele auto's en COā-uitstoot. De plannen omvatten ondergrondse hogesnelheidstreinen, vliegende taxi's en zelfs sportevenementen zoals het WK voetbal en de Aziatische Winterspelen, compleet met een skiresort. Al deze innovaties zouden aangedreven worden door de nieuwste technologieĆ«n, waaronder artificiĆ«le intelligentie.
De rol van Belgische bedrijven
Een aantal Belgische bedrijven haakt in op deze plannen. Chemiegroep Solvay is van plan - onder voorbehoud van goedkeuring van de regelgevers - de eerste koolstofneutrale sodafabriek ter wereld in Neom te bouwen. Daarnaast heeft het bouwbedrijf Besix een opdracht gekregen voor de aanleg van 3 kilometer aan kademuren in de havenstad Oxagon City. Ook Spantech uit Waals-Brabant wil zijn steentje bijdragen aan het creƫren van een 'Arabisch Hollywood'.
Financiƫle uitdagingen en budgetverkleining
Toch zijn er aanzienlijke uitdagingen. De kosten van het project zijn geƫxplodeerd van een oorspronkelijke schatting van 500 miljard euro naar maar liefst 1.500 miljard euro. Dat is zelfs voor een rijke geitenhoeder teveel geld. De huidige olieprijzen, die onder de 100 dollar per vat blijven, drukken het budget verder. De Saoedische overheid keurde dit jaar slechts 80 procent van het aanvankelijke budget voor Neom goed, wat vragen oproept over de haalbaarheid van het project.
Sindalah: de aantrekkingskracht van de luxe
Om investeerders aan te trekken, speelt de opening van het luxe-eiland Sindalah een cruciale rol. Dit eiland, met zijn ongerepte baaien en een exclusieve jachthaven, wordt gepresenteerd als een eyecatcher. De timing van deze opening, net voor het prestigieuze investeringsforum Future Investment Initiative (FII) in Riyad, is strategisch. Dit forum zal de aanwezigheid van invloedrijke topmanagers uit Wall Street en Silicon Valley aantrekken, wat extra kansen biedt voor investeringen in Neom.
Karen Young, een onderzoeker aan Columbia University, merkt op dat de timing van de opening perfect is, gezien de noodzaak voor verdere samenwerkingen en investeringen. āAls Bin Salman erin slaagt om de grote infrastructuurprojecten rond energie, water en transport in de verf te zetten, kan dat vertrouwen wekken bij buitenlandse investeerders,ā aldus Young.
Maar
De grote vraag blijft of de geplande luxueuze voorzieningen, van de Rode Zee-koralen tot skipistes in de woestijn, daadwerkelijk voldoende aantrekkingskracht zullen hebben om investeerders te overtuigen.
