Bij de Rode Duivels is er opnieuw een opvallende naam bij richting het WK 2026: Matias Fernandez-Pardo. De jonge flankaanvaller heeft eindelijk kleur bekend en kiest definitief voor België in plaats van Spanje. In zijn allereerste persconferentie als Rode Duivel blikt hij terug op deze beslissing.

De beslissing was geen eenvoudige keuze voor de flankaanvaller, die geboren werd in Brussel, een Spaanse vader heeft en via zijn moeder ook nog Italiaanse roots bezit. Fernandez-Pardo balanceerde de voorbije jaren tussen meerdere nationale ploegen, maar hakte uiteindelijk de knoop door in het voordeel van België.

Volgens hem speelden vooral gesprekken een doorslaggevende rol.

“Ik heb veel nagedacht en veel gesproken over mijn keuze”, zegt de jonge aanvaller. “Vincent Mannaert heeft mij overtuigd. Ik voel mij meer Belg dan Spanjaard. Voor mij was het een logische keuze.”

WK speelde geen rol in de beslissing

Over het WK 2026 is Fernandez-Pardo duidelijk: dat was niet bepalend in zijn keuze.

“Voor een speler is het WK natuurlijk het allerhoogste, maar dat heeft mijn keuze niet bepaald. Ik sprak op voorhand ook al met de coach. Het is toeval dat de beslissing nu gevallen is. Ik heb nooit echt gezegd dat ik voor Spanje wilde spelen, dat was een kleine miscommunicatie.”

Daarmee verwijst hij naar het verleden, toen hij eind 2024 dicht bij een keuze voor Spanje leek te staan. De aanvaller werd toen opgeroepen voor de Spaanse beloften, maar hield bewust alle opties open.

Zijn droom om ooit voor het Spaanse A-elftal te spelen bleef uit, waardoor hij uiteindelijk in de aanloop naar het WK 2026 definitief voor de Rode Duivels koos.

“Ik voel mij hier heel goed”

Fernandez-Pardo lijkt zich ondertussen goed te hebben aangepast bij de nationale ploeg.

“De aanpassing verloopt heel goed. Ik voel mij erg goed in de groep. Ik ben zeer tevreden hier te zijn. Dat bevestigt alleen maar dat ik de juiste keuze heb gemaakt.”