’s Werelds oudste wilde vogel bewijst dat liefde geen leeftijd kent.
Ze is oud genoeg om met pensioen te zijn, maar Albatros Wisdom doet niet aan rustiger aan doen. Met haar indrukwekkende leeftijd van minstens 74 jaar is ze officieel de oudste wilde vogel ter wereld. En alsof dat nog niet bijzonder genoeg is, heeft deze legendarische Laysan-albatros recent een ei gelegd. Maar dat deed ze niet alleen. Ze vond een nieuwe partner en bewijst zo dat je nooit te oud bent voor een tweede kans in de liefde én het ouderschap.
Een leven vol uitzonderingen
Wisdom behoort tot de Laysan-albatrossen (Phoebastria immutabilis), een relatief kleine albatrossoort die de noordelijke Stille Oceaan onveilig maakt. De soort staat bekend om hun indrukwekkende trektochten en trouw aan hun broedplek, voornamelijk gelegen op het Midway-atol, een afgelegen eilandengroep halverwege Hawaï en Japan. Elk jaar in november verzamelen hier miljoenen albatrossen om partners te zoeken en eieren uit te broeden.
Wisdom’s verhaal begint in 1956, toen wetenschappers haar voor het eerst ringden. Ze was toen al oud genoeg om eieren te leggen, wat betekent dat ze minstens vijf jaar oud moet zijn geweest. Rekening houdend met de gemiddelde levensduur van haar soortgenoten – 12 tot 40 jaar – is haar huidige leeftijd niets minder dan een mirakel.
Liefde van een leven lang
Albatrossen staan bekend om hun monogamie, en ook Wisdom hield zich decennialang aan die traditie. Meer dan 60 jaar lang vormde ze een onafscheidelijk koppel met haar partner Akeakamai. Samen brachten ze tientallen jongen groot, een huzarenstukje in de vogelwereld.
Maar zoals alle grote liefdesverhalen, kwam ook dat van Wisdom en Akeakamai tot een einde. In november 2021 keerde haar trouwe partner niet terug naar de atol. De wetenschappers van het US Fish and Wildlife Service vermoeden dat hij is gestorven. Zonder Akeakamai leek het alsof Wisdom’s nestdagen voorbij waren. Toch verraste ze iedereen door weer op zoek te gaan naar een nieuwe partner.
Nieuwe liefde, nieuw leven
In maart van dit jaar spotten biologen Wisdom opnieuw. Ze mengde zich tussen de jongere vogels en leek actief een nieuwe partner te zoeken. Dat leidde tot de onvermijdelijke vraag: kan ze nog een nest bouwen op deze gezegende leeftijd?
Het antwoord kwam enkele dagen geleden, toen Wisdom werd gefilmd terwijl ze op een nest zat – mét een ei. Haar nieuwe partner blijkt een energieke metgezel die samen met Wisdom het uitbroeden voor zijn rekening neemt. Het ei is niet alleen een nieuw leven in wording, maar ook een hoopvol symbool voor de veerkracht van de natuur.
Ouderlijk teamwork
Het duurt gemiddeld 60 dagen om een albatros-ei uit te broeden. Wisdom en haar partner zullen dit samen doen, waarbij ze elkaar afwisselen om te rusten en voedsel te zoeken. Na het uitkomen van het ei, ergens in januari of februari, nemen ze samen de zorg voor het jong op zich. Het duurt vervolgens nog zo’n 160 dagen voor het kuiken sterk genoeg is om uit te vliegen.
Bioloog Jon Plissner van de US Fish and Wildlife Service is hoopvol: "De kans dat het kuiken overleeft, is groot. Ongeveer 70 tot 80 procent van de eieren die hier worden gelegd, komt uit, en de helft van die kuikens vliegt uiteindelijk uit."
Een levende legende
Wisdom is uniek, zoveel is zeker. Geen enkele andere wilde vogel heeft haar leeftijd bereikt, laat staan dat die op deze leeftijd nog eieren legt. Haar verhaal inspireert biologen én vogelliefhebbers wereldwijd.
"Elk jaar dat ze terugkeert, leren we meer over hoe lang zeevogels kunnen leven en zich voortplanten," zegt bioloog Beth Flint. "Haar levenslust en doorzettingsvermogen herinneren ons eraan hoe belangrijk het is om deze bijzondere vogels en hun leefomgeving te beschermen."
Wisdom heeft naar schatting al 50 tot 60 eieren gelegd in haar leven, waarvan zo’n 30 kuikens succesvol zijn uitgevlogen. Haar nieuwe nest is meer dan een biologische prestatie; het is een statement van onwrikbare vastberadenheid en hoop.
(Foto: screenshot YouTube/U.S. Fish & Wildlife Service)
