De eerste twee partijen Israëlische gevangenen die werden vrijgelaten door de Al-Qassam Brigades, de gewapende vleugel van de Palestijnse terreurbeweging Hamas, vonden plaats in het zuiden van Gaza. Dat was logisch.
Ze werden vrijgelaten in twee opeenvolgende dagen, vrijdag en zaterdag, en er zaten Israëlische vrouwen en kinderen bij, samen met een aantal internationale werknemers.
De derde groep werd echter - volgens diverse bronnen - vrijgelaten in Gaza Stad, meer bepaald in het oosten van Gaza. Dat is bijzonder verrassend.
Bovendien verliep de operatie volgens waarnemers deze keer veel vlotter dan de eerste twee.
Een video gedeeld door Al-Qassam Brigades toonde bovendien een relatief groot aantal Al-Qassam strijders, die op hun gemak opereerden terwijl ze omringd waren door een grote menigte juichende Palestijnen.
The Palestine Chronicle: “En in tegenstelling tot de eerste twee video's, die van dichtbij waren opgenomen, was deze video van een grotere afstand opgenomen, waarbij vooral gebruik werd gemaakt van pan shots.”
Hij bevatte geen close-ups en liet alleen zien hoe de strijders de gevangenen aan Rode Kruis-medewerkers overhandigden, voordat ze langzaam weer in hun voertuigen stapten en wegreden.
De video zat vol betekenissen volgens The Palestine Chronicle.
“Sinds het begin van de oorlog waren er mensen in Israël die twijfelden aan de waarde van Israëls militaire operatie, de luchtaanvallen en de grondinvallen. Dat waren er toen maar een paar, maar hun stemmen leken de afgelopen dagen sterker te worden, wat suggereert dat Hamas niet veel van zijn militaire kracht en middelen heeft verloren.”
Maar de meeste van die discussies leken zich te beperken tot Zuid-Gaza, dat nog moet worden binnengevallen door het Israëlische leger. Noord-Gaza was een ander verhaal.
Op 8 november zei de Israëlische militaire woordvoerder Daniel Hagari dat "Hamas de controle heeft verloren en blijft verliezen in het noorden", en dat de militaire aanwezigheid daar alleen bedoeld was om het gebied te zuiveren van Hamas-strijders.
De Al-Qassam Brigades reageerden niet in termen van retoriek, maar volgens The Palestine Chronicle “door middel van goed geproduceerde video's die documenteerden hoe Israëlische militaire voertuigen en soldaten de een na de ander werden opgeblazen of neergehaald.”
Toch hielden de Israëli's vol dat ze totale controle hebben, of op zijn minst 'operationele controle' over Noord-Gaza.
Toen vond de derde partij van de gevangenenruil plaats en gaf Hamas een video vrij die liet zien dat Israël geen enkele vorm van controle heeft, operationeel of anderszins, over een groot deel van Gaza Stad.
The Palestine Chronicle: “Maar waarom Oost-Gaza in het bijzonder?”
Vanaf het begin van de oorlog heeft Israël het belang van Oost-Gaza van tafel geveegd, door te suggereren dat Hamas (het Verzet in de termen van The Palestine Cronicle) onmogelijk gevangenen kon vasthouden zo dicht bij de Israëlische grens.
The Palestine Chronicle: “De video van vandaag laat zien dat deze veronderstelling ook niet waar was. De vrijlating van de gevangenen op die specifieke plaats, met weinig geheimzinnigheid en te midden van een grote menigte juichende Palestijnen, stelt alle Israëlische beweringen over het succes van hun militaire operatie in het noorden op losse schroeven.”
“Net zo belangrijk is dat de video laat zien dat Hamas nog steeds in staat is om het verhaal over de oorlog te controleren, net zoals het in staat is om de realiteit op het slagveld te controleren.”
Niets van dit alles was natuurlijk willekeurig, zoals blijkt uit deze verklaring van het Resistance News Network op Telegram kort na de vrijgave van de video.
"In een onverwachte zet die het zionistische inlichtingenapparaat ondermijnde, liet de Al-Qassam Brigades de derde ronde gevangenen vrij in het midden van Gaza Stad - waar de bezetting (IDF) 'operationele controle' heeft opgeëist," luidde de verklaring.
"Een militaire tentoonstelling (wat parade betekent) van het Verzet (Hamas) werd daar gehouden samenvallend met de vrijlating," voegde het eraan toe.
Foto: Al Jazeera screenshot
