Op 11 september 2001 bevindt prins Laurent zich in de Verenigde Staten. Hij begeleidt een gewestelijke Brusselse missie van de toenmalige minister-president François-Xavier de Donnéa.
De Donnéa en Paola waren ooit minnaars. Laurent was dus in goed gezelschap.
Eind jaren negentig werd beslist dat Laurent in de voetsporen van zijn broer zou treden. ‘Als Filip koning wordt, komt er immers een vacature vrij voor de prinselijke missies in het buitenland’, noteert De Tijd. ‘Het leek de gedroomde “oplossing” om die job aan Laurent te geven. Op die manier zou meteen kunnen worden verantwoord waarom hij door de gewesten gesubsidieerd wordt en een overheidsdotatie krijgt.’
De krant verwijst naar het ondertussen opgeheven instituut KINT én de dotatie die de prins ontvangt.
Na het bezoek aan de Verenigde Staten is in stilte beslist dat Laurent niet meer in aanmerking komt voor dergelijke missies. ‘Het draaide uit op een catastrofe’, noteert De Tijd. ‘Het puberale gedrag van de prins op het befaamde MIT aan Harvard University in Boston was pijnlijk gênant. Tijdens de ernstige uiteenzettingen had Laurent er veel plezier in karikaturen van de professoren te tekenen. Midden in een betoog stond hij dan op om zijn pennentrekken met pretoogjes voor te leggen aan zijn adviseur, die het lijdzaam onderging.’
Volgens de krant liep het helemaal fout toen op 11 september de Twin Towers werden doorboord. ‘Die middag nam prins Laurent het woord op een lunch met de rectoren en hoogleraren van de universiteit. Hij riep de universiteit op bij de Amerikaanse regering te protesteren tegen het materialisme. “Want zie waar het toe leidt...” Gelukkig zijn de Amerikanen niet zo onder de indruk van prinsen, want anders had Laurent een diplomatieke rel vanjewelste veroorzaakt.’
Laurent vond het een schande dat het luchtruim ook voor hem was afgesloten. Hij wilde onmiddellijk terugkeren naar België.
Uiteindelijk werd hij opgepikt door een militair vliegtuig van de Fransen. ‘Voor het paleis en de overheden was het duidelijk: dit geen tweede keer. Lintjes doorknippen en cocktailfeestjes, meer zit er voor prins Laurent niet in’, besluit De Tijd. En zelfs dat gaat hem soms moeilijk af.
