De soap rond de mogelijke deelname van Iran aan het WK voetbal krijgt een opvallende wending. Volgens de Financial Times wil Paolo Zampolli, vertrouweling van Donald Trump, doodleuk Iran van het wereldtoneel kegelen en vervangen door… Italië.

Zampolli zou zijn idee al hebben gedropt bij Gianni Infantino, de grote baas van FIFA. En hij doet er niet eens geheimzinnig over. Integendeel: de man bevestigt het zonder blikken of blozen. Italië op het WK in de VS? Volgens hem een “droom”.

Dat Italië vier wereldtitels heeft, wordt er dan maar als argument bijgegooid. Alsof geschiedenis plots belangrijker is dan kwalificatie. Regels? Die lijken in dit verhaal eerder een detail.

“Ik bevestig dat ik Trump en Infantino heb voorgesteld dat Italië Iran vervangt op het WK. Ik ben van Italiaanse afkomst en het zou een droom zijn om de Azzurri op een toernooi in de Verenigde Staten te zien”, zei Zampolli daarover in de krant.

Nieuwe tegenstander voor de Rode Duivels?

Intussen zit Iran nog altijd netjes in de poule met de Rode Duivels, Egypte en Nieuw-Zeeland. Voorlopig is er geen officiële reactie van de FIFA op het voorstel. Het blijft dus afwachten of dit opvallende idee ook effectief gevolgen zal hebben voor de samenstelling van het toernooi.